生命的起源到底從何而來，這是一個長期以來困擾著科學家的難題，然而最令人信服的起源源於系外起源，近日，科學家稱在彗星上發現了生命的組成部分，這意味著生命的起源可能有了線索！
據瞭解，這項研究的數據來自於“羅塞塔”號，“羅塞塔”號是一枚彗星探測器，於2004年發射升空，用了10年時間才到達目標67P彗星，隨後花了大約兩年的時間對其進行研究，最後撞上了這顆彗星，結束了它的使命。羅塞塔還將“菲萊”號登陸器送上了地面，儘管著陸困難，但登陸器仍然能夠從彗星表面拍攝圖像。
奇怪的是，科學家發現67P/Churyumov-Gerasimenko彗星（67P）中的氮含量相當之少？這是科學家們在研究歐空局羅塞塔太空船的數據時問自己的問題。事實上，每次他們測量彗星昏迷中的氣體時，都會問自己這個問題。2014年，當羅塞塔造訪彗星時，它測量了這些氣體，發現其中幾乎沒有氮。但最新研究表明，研究人員認為氮其實根本沒有缺失，只是隱藏在生命的組成部分。
觀測表明，這顆彗星很大程度上是一顆冰球，當67P彗星接近太陽時，來自彗星的熱昇華物質導致其進入模糊狀態，這是圍繞著彗星的一個氣態的模糊團。而在這些模糊團中，它含有預期數量的化學物質，如氧和碳，但氮被耗盡。
在過去遇到這種缺失的氮時，科學家們認為，當彗星形成時，氮（分子氮）太易揮發，無法凝結成彗星冰。另一種可能的解釋是，它可能在太陽系大約46億年的壽命中丟失了。但這些新的研究表明，這些解釋是錯誤的。
研究員阿爾特韋格表示，利用羅西納對67P彗星的觀測，我們發現這種‘缺失’的氮實際上可能與在太空中難以探測到的銨鹽有關，而巧的是這顆彗星上恰好有銨鹽，從天體生物學的角度來看，在彗星上發現銨鹽是一件非常令人興奮的發現。彗星彗發中的揮發性氮通常攜帶在NH3（氨）和HCN（氰化氫）中。氨可以很容易地與HCN等其他酸結合，HNCO（異氰酸）和HCOOH（甲酸）形成銨鹽，銨鹽存在於彗星冰和星際介質中的低溫中。
那麼關鍵來了，彗星氣體團中的氮通常是由氨攜帶的，然後氨水形成銨鹽，如圖中所示的硝酸銨。銨鹽在生命的基石中起著關鍵作用，它們被認為是生命的前驅物，是尿素和氨基酸甘氨酸等更復雜分子的起始化合物。但它們在太空很難被發現。因為它們是易揮發的，不穩定的氣體，即便是它們的紅外信號也很難被發現。
在早期，地球受到彗星的轟擊，彗星把水和可能的建築塊帶到了地球上。而在2016年，羅塞塔在67P氣體團中同時發現了甘氨酸和磷，這一想法得到了關注。
這個想法被稱為“分子泛電介質”，它表示生命的組成部分是在太空中形成的，並被併入太陽星雲。當行星從星雲中凝聚出來時，這些構造塊就順其自然了。它們還跟隨者彗星和其他天體普遍分佈在整個太陽系。
分子泛電介質理論認為生命的組成部分是在太空中產生的，然後通過彗星和小行星傳播到行星上。對於阿爾特韋格和其他科學家來說，這一發現背後有一些戲劇性的時刻。他們使用的數據來自羅塞塔離彗星最近的一次接近時刻，當時它離彗星只有1.9公里，阿爾特韋格表示：“由於彗星周圍塵土飛揚，加上地球自轉，我們當時無法輕易通過天線與羅塞塔通訊，只能等到第二天早上才能重新建立通訊聯繫。結果羅塞塔最終都表現得很完美，它們完美地測量了迄今為止最豐富、最多樣的質譜，並揭示了我們在67P上從未發現過的許多化合物！”
不僅如此，科學家還發現67P和其他富含碳的太陽系外天體在成分上有很強的相似性。這表明該彗星含有未經改變的前太陽物質，我們在地球上發現的小行星和一些隕石也有這種成分，這表明這些古老的岩石體從形成太陽系的原始雲中已經鎖定了各種化合物。當然這也可能意味著早期太陽系中至少有一部分有機化合物直接來自更廣闊的星際介質，因此其他行星系統也可能獲得這些化合物。
這些研究解決了彗星科學中的幾個開放性問題：為什麼彗星在氮氣中耗盡，以及彗星的物質從何而來。這些令人鼓舞的發現不僅幫助我們瞭解彗星本身，而且幫助我們瞭解整個宇宙鄰居的歷史、特徵和進化。
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