此前，參宿四持續變暗引發了一系列關注和猜測，甚至有人猜測參宿四即將變成超新星，但事實證明，我們徹底錯了！這顆紅色超級巨星又亮了！
美國可變星體觀察者協會（AAVSO）一直在跟蹤參宿四，觀測表明它已經逐漸恢復了正常的亮度。到現在，它的亮度約為其視覺亮度的95%。
參宿四在二月份變得特別暗淡時引起了相當大的轟動，它是如此暗淡以至於有經驗的觀察者很容易用肉眼分辨出來。作為一顆變星，參宿四確實經歷過明亮和暗淡的時期，但這是不尋常的，以至於很多人想知道是什麼原因造成的。
恆星亮度的變化有幾種方式。例如，造父變星因其膨脹和收縮而變化。當恆星外層的氦被加熱時，它膨脹，導致恆星膨脹。然後氦冷卻，恆星再次收縮。這種脈動效應非常規律，天文學家可以用造父變星作為標準蠟燭來測量附近星系的距離。
而參宿四是一顆半正則變星，其機制不同。作為一顆紅色超巨星，它的直徑比火星公轉的軌道還寬，但它的外層非常彌散。這意味著這層是對流的，內部的氣體被加熱並流向表面。然後冷卻並再次沉入恆星。這種對流也發生在太陽上，但與太陽整體相比，它們很小。在參宿四上，一個對流區域可以佔據恆星表面的很大一部分。
所以一個流行的觀點是最近的變暗是由一個異常大的對流區引起的。當一個巨大的氣袋衝向地面並冷卻下來時，參宿四會比平常更暗。但一項新的研究顯示情況並非如此。
亮度關鍵：光譜
研究小組不是簡單地測量參宿四的亮度，而是觀察其光譜。星光的譜線通常被用來確定恆星的化學成分，因為每種元素和分子都有獨特的譜線模式。但這些都受到環境的影響。根據壓力和溫度的不同，它們會有輕微的變化。所以研究小組用光譜線來測量參宿四的表面溫度。然後，他們將其與2004年參宿四明亮時的測量結果進行了比較。
他們發現參宿四的溫度可能有所下降，但變化不大，從2004年的3650公里降到2020年的3600公里。這可能是由於表面對流，但它遠不夠大，無法解釋其變暗的原因。如果恆星的大氣有一個類似於造父變星的整體膨脹，就會看到類似的溫度變化，所以這也不是答案。這留下了另一個可能的原因：灰塵。
科學家猜測參宿四可能燃燒出一團氣體和塵埃。從我們的角度來看，當這些塵埃在參宿四前面擴展時，它擋住了一些星光，使得參宿四顯得比現在更暗。這個想法與2009年觀測到的恆星附近的氣體羽流一致。
結論
不過事實擺在眼前，一切的猜測都是浮雲，參宿四已經恢復了。雖然參宿四最終會變成超新星，但不會很快。但在那一天之前，參宿四將繼續為我們提供大量關於垂死的恆星是如何終結的信息。
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