暗物質是一種看不見的物質，據說佔宇宙質量的27%。雖然研究人員不能直接觀測暗物質，因為它不發射光或能量，但科學家認為它主宰著整個外層空間，甚至地球。你知道嗎？暗物質可以形成微小的冷團塊。事實證明，暗物質形成的“團塊”比科學家們想象的要小，這證實了對這種神秘物質的基本預測。
這些哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像包括了四張背景類星體及其宿主星系的扭曲圖像，它們圍繞著一個前景中的大質量星系的中心核心。利用這個系統內部的引力效應，研究人員能夠間接地探測到暗物質，並發現比任何類似的暗物質團塊都要小的“冷暗物質”團塊。
這可能聽起來可能很奇怪，但是暗物質真的會“結塊”。根據廣泛接受的“冷暗物質”理論，所有的星系都是在由緩慢移動的或“冷”粒子組成的暗物質雲中形成的。根據美國宇航局的一份聲明，這些“冷”暗物質粒子形成結構或“團塊”，其大小可與一架飛機一樣“小”，也可與幾十萬個銀河系一樣大。
最近的一項研究使用了美國國家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的一項新觀測技術，為“冷暗物質”理論提供了令人難以置信的證據，並展示了這種神秘物質是如何形成比科學家此前認為的更小的團塊的。
為了間接觀察和研究暗物質，研究人員利用附近恆星和星系的引力效應來探測暗物質，並收集有關暗物質的信息。此前，研究人員在大中型星系附近發現了暗物質團塊的證據，但這些新發現的團塊是迄今為止發現的最小的。
因為科學家們直到現在才看到這麼小的暗物質團塊，一些研究人員認為可能存在“溫暖的”暗物質粒子，它們移動得太快而無法形成大的結構，因此只能形成更小的團塊。但是通過這些觀察，很明顯“冷”暗物質粒子也可以形成小團。
隨著科學家們繼續(間接地)觀察和研究暗物質，這種神秘物質已經變得不那麼神秘了。這項研究既揭示了暗物質的新信息，也證實了關於構成我們宇宙如此巨大比例的物質的假設。
“暗物質的溫度比我們在小尺度上所知道的要低，”NASA噴氣推進實驗室的研究員安娜·尼倫伯格(Anna Nierenberg)在聲明中說。“天文學家以前已經對暗物質理論進行了其他的觀察性測試，但是我們的實驗為小塊冷暗物質的存在提供了迄今為止最有力的證據。”通過結合最新的理論預測、統計工具和新的哈勃觀測，我們現在得到了比以前可能得到的更可靠的結果。”
這些觀測背後的研究人員將在夏威夷檀香山舉行的美國天文學會第235次會議上公佈他們的研究結果。
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