1943年10月11日，4架美国战斗机例行巡逻时，突然遭遇48架日本飞机，在兵力12：1的悬殊情况下，美军战机主动出击，竟然一举击落8架日军战机，然后全部安全返回基地，这4架美军飞机正是最新式的P-47“雷电”战斗机。
太平洋战争初期，日本的“零”式战斗机，凭借出色的性能，肆虐太平洋战场，出尽风头，一度成为美军飞行员的噩梦。
面对日本人的空中优势，山姆大叔坐不住了，凭借雄厚的航空工业实力，不断研发和改良战斗机，试图夺回制空权，P-47“雷电”战斗机就是在这种背景下研发出来的。
P-47的设计者是两位俄国人，亚历山大·舍维尔斯基和亚历山大·卡特维利。
舍维尔斯基曾是沙俄空军的飞行员，参加过第一次世界大战，战后成为航空设计师，前往美国工作多年后，加入美国国籍，申请了多项航空专利，还建立了一家以自己名字命名的飞机公司。
工作期间，舍维尔斯基遇到从法国来到美国的卡特维利，两人都沉迷于航空工业，所以一见如故，成为密友，随后一起设计了SEV-3水陆两用飞机和P-35战斗机。
到了30年代末期，两人在舍维尔斯基飞机公司的基础上创建了美国共和飞机公司，舍维尔斯基任董事长，卡特维利为总工程师。
二战爆发后，舍维尔斯基接到美国国防部的一项任务，请他们设计一款新式战斗机，满足欧洲盟友的需求。
到了1940年，代号为XP-47A的试验机组装完成，试飞之后，美国军方提议更换功率更大的发动机。
第二年5月，更换新发动机的XP-47B首架原型机试飞，在继续试飞的过程中，太平洋战争爆发，美国陆军航空兵和海军航空兵遭遇性能先进的日本“零”式战斗机，损失惨重。
美国军方吸取和日军作战的经验，要求舍维尔斯基加强XP-47B的火力和防护力，还要能为己方轰炸机进行远程护航。
经过改良的XP-47B符合军方要求，获得P-47的编号，由于最高速度可达每小时690千米，所以得到“雷电”的昵称。
1942年5月，P-47战斗机开始批量生产，6月交付部队使用。
P-47战斗机机身圆胖，长度为10.7米，因外形难看，很多飞行员最初不愿意使用，但一段时间后，飞行员们纷纷对它赞不绝口。
与日本的“零”式战斗机相比，P-47在爬升速度、俯冲拉起和转弯半径等方面稍逊一筹，但在水平速度和俯冲方面不相上下，在火力和防护力方面远远超过“零”式。
P-47战斗机身中几十发子弹，只要不打在要害部位，也能飞回基地，武器则有8挺机枪，还可以挂载火箭弹和炸弹等。
由于用途的不同，P-47先后产生了多种改进型号，如P-47M型最快可达每小时800千米，据说在欧洲击落过德国的喷气式战斗机Me-262。
1943年8月，太平洋战场的美军第348战斗机大队首先在澳大利亚更换P-47战斗机，并在9月首先取得击落日军“零”式战机的战果。
实际上，早在1943年3月，美军F6F“恶妇”式战斗机进入太平洋战场后，日本的“零”式就已优势不再，P-47到来之后，日本飞机就只剩下挨打的份儿了。
第348战斗机大队大队长名叫尼尔·E·基尔比，是一位出色的军官，也是一位王牌飞行员，第一架击落“零”式的P-47正是他亲自驾驶的。
1943年10月11日，基尔比和三位队员驾驶P-47巡逻，与12架日本轰炸机和36架为它们护航的“零”式相遇。
基尔比下令解散编队，自由选择目标攻击。
经过激战，基尔比一人击落6架“零”式，两位队友各击落一架，共取得击落敌机8架的战果，而他们四人则毫发无损。
回到基地后，美国第5航空队司令乔治·凯里中将为基尔比颁发一枚荣誉勋章。
三个多月后，基尔比击落的日军飞机已经达到21架，遗憾的是，这位王牌飞行员没能活到战争结束。
1944年3月4日，基尔比和三位队友执行任务时，遭到15架日军战机围攻，基尔比在击落一架敌机后，座舱中弹，他没有跳伞，飞机坠毁。
P-47“雷电”战斗机是二战期间美国产量最大的战斗机，共制造了15683架。
中国上空，也有P-47身影。
美国第81战斗机大队曾进驻在中国四川广汉机场，支援中国军队作战，也未“驼峰”航线的运输机护航。
参考资料：《战斗机全史》、《百年战机》、《二战十大战斗机》、《飞机与战争》
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