統一天下後，成了全國的法定貨幣，刀幣、等貨幣漸漸消散蹤影，圓形方孔錢成為後世數千年的標配。
這種貨幣制度，許多人認為自始，事實卻非如此，圓形方孔錢，紛亂的戰國時代，圓形方孔錢的雛形其實已經出現。
《呂氏春秋·圜道篇》：“天道圓，地道方，聖王法之，所以立天下。”戰國末年的統治者們，多認為外圓象徵天命，內方則代表皇權，那麼把錢幣做成圓形方孔，則能象徵“”，也是最好的洗腦方法。
當然，最早的圜形錢幣，其實在戰國的諸國中也有存在，初期的圜錢穿孔比較狹小，後來逐漸變大，錢幣正面鑄有銘文，其背面則模擬了玉璧或紡輪的形狀，體現的是古代人們對財富的嚮往。、、齊燕等國，均有運用圜錢。
這種形式的錢幣，跟、刀幣比較起來，更便於攜帶，更容易互相接受，對的發展是有推進作用的，因此在戰國末年就成為更為流行的鑄幣體系。齊國鑄“益化”、燕國鑄“一化”、秦國鑄“文信”和“長安”等，則已經成為方孔圓錢的最早起源，其中“文信”則是大名鼎鼎的所鑄造的。
圓形方孔錢的本質，源自的“”，其構圖就借鑑了的宇宙圖式,戰國雖有，有趣的是都對這個觀點未有異疑，後世的學者們，都以此為範本。《淮南子》有言：“、道在中央“，《錢神論》中有“錢之為體,有乾有坤,內則其方,外則其圓”，圓形方孔錢正是古人心目中最神聖的宇宙次序的精華濃縮。
在道家觀點中，以有形的圓,彌補無形的天，以無內容的“虛方”，對有形的“實地”，虛實有無相對的理論，也在圓形方孔錢中得以體現，在天地之間篆刻銘文，這又是天地人思想的辯證統一，又可能跟的“人定勝天”有關，也就是說圓形方孔跟儒家也有關係。
儒家倡導“溫、良、恭、儉、讓”，就是為人處世要中庸、圓滑,但又不失正氣、骨氣和品德,要堅持原則和獨立的個性，用古語說就是“外圓內方”，這種剛柔並濟的巧妙結合，在錢幣中得到體現，也成為做人的標準。
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