当年刘备不惜三顾茅庐，在隆中请诸葛亮出山。诸葛亮在出山前，就已知天下大势，并就自己的理解与规划，与刘备进行了分析。其中有一句曾说道：曹操势力太强，不可与他争锋相对；江东孙权要结为联盟，可为后援，但还不能图谋这片领土；刘表的荆州不得其主，因此荆州将易主；刘璋势弱，在益州的有志之士都希望能投靠明主。而这句话说道最后还提到了一个人，诸葛亮没有妄加评论，而是只说了四个字，张鲁在北。为何谈论天下大势信手捏来的诸葛亮，唯独不对张鲁进行评论呢，让我们一起来看一看。
说起张鲁，就不得不说起他的爷爷张陵。张陵这个名字大家可能不熟悉，但张天师或张道陵这个名号，大家一定不陌生，为了凸显出对张陵的尊敬，后来的道士都是这么称呼张陵的。张陵据说是张良的八世孙，他七岁时就能诵《道德经》，而且能知道经书中的意思，可见他自幼聪颖。长大后，张陵进入洛阳太学学习，后来成为往来于吴越之地的大儒，门生数千人。
由于才学出众，张陵被推举为县令。他在为官期间，感受到民间疾苦，地方豪强无法无天，而自己却无力改变这一切，如此一来，即便饱读诗书又有何用？在这样的得失之间，他选择隐居巴蜀，并开创了正一道。由于张陵吸取了巴蜀地区少数民族原始宗教的某些成员，加上教律严明，作风正派，因此在民间广为流传，张陵也逐渐被人称为张天师。
张陵去世后，张衡（与发明地震仪的张衡不是一个人）接替天师之位，张衡死后，随后又传给了张衡的儿子张鲁。本来天一道的势力并没有发展壮大之势，就在这个时候，出现了一个名为张修的人。在张角传播太平道的同时，张修也在传播五斗米道。后来张修在巴郡率众起义，攻占汉中部分地区，配合张角的黄巾起义。之后张鲁将张修斩杀，吞并了张修的五斗米教，为了顺应民心，张鲁以正一教为前提，对五斗米教进行了改进。
而此时益州刘焉已死，刘璋子承父业，他出任益州牧后，以张鲁不服从自己的安排为理由，竟然将张鲁的母亲及家人全部杀害。就此，张鲁所在的汉中与益州完全分隔开。而由于汉中地区的百姓都信奉五斗米教，因此对张鲁很是遵从。张鲁就通过五斗米教建立了短暂的政教合一政权。
由于五斗米教传播深远，加上张鲁执政期间采取宽惠的政策统治汉中，因此颇得民心，甚至于还得到巴夷少数民族首领杜濩、朴胡和袁约等人的支持。毕竟对于信徒而言，五斗米道信徒入道，只需交五斗米，进而能入相对比较安全的汉中避难。正因为张鲁的治理，汉中逐渐成为东汉末年时期割据一方的势力。
只可惜益州刘璋势弱，为了与卧榻之侧的张鲁为敌，不惜引狼入室，将刘备请入汉中，最终被刘备顺势占领了益州。而曹操此时雄踞北方，见刘备逐渐占领了荆南四郡与益州，俨然成为了蜀地的一方霸主，为了防止汉中再次落入刘备的囊中，曹操于公元215年率军亲征汉中。张鲁见曹操势强，此时也没有了征伐天下的志向，无奈之下，只能率众投降了曹操。关于割据势力张鲁的故事到此终结。
回到最开始的问题，或许是因为张鲁的五斗米教深得人心，诸葛亮担心妄加评论恐遭天谴，又或碍于张鲁乃张良之后，因此对于张鲁，诸葛亮不便评价，这才用了“张鲁在北”四个字来概括这一割据势力。
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