歷史上的曾國藩到底是一個怎樣的人？在如今很多人的觀念裡，曾國藩的形象，都是非常正面，光輝，帶有英雄主義色彩，是很多人崇拜的對象。
晚清發生的太平天國運動，可以說，沒有曾國藩組建的湘軍覆滅太平軍，清王朝的天下，此後的幾十年如何發展，就不一定是我們如今看到的樣子。對於清朝來說，曾國藩是大功臣，應該給予他最高的評價。不過作為一個普通人的角度來說。曾國藩並非如我們想象的那樣，光彩照人。
太平天國運動高峰時，南京城人口將近一百多萬人，不過等到光緒皇帝上位以後，這座城市的人口變成50萬不到，李鴻章曾經說，南京這座城市需要恢復到以往的狀態，最少要經歷百年的恢復。而造成南京人口大銳減的罪魁兇手就是曾國藩。
當時曾國藩攻克南京城以後，根據曾國藩自己的記載：湘軍“分段搜殺，三日之間斃賊共十餘萬人。秦淮長河，屍首如麻”，“城內自偽宮逆府以及民房悉付一炷”，“萬室焚燒，百物蕩盡，而貢院倖存”，這樣的屠殺場面，雖然在歷史上也有發生過，但是發生在曾國藩手裡，讓人非常不解，這一場屠殺過後，南京城內連一顆完整的樹都找不到。
我們再來看一下曾國藩的幕僚趙烈文在《能靜居日記》記載：“沿街死屍十之九皆老者。其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十餘刀，數十刀”。這是曾國藩屠殺過後的南京城老百姓的狀態。
兩軍交戰，奮勇殺敵，哪怕背上屠殺俘虜的罪名，只要雙方都是戰場上的士兵，那也是情有可原的，但是下令屠城，並且對那些老弱病幼的無辜百姓屠殺，這跟當時日本人的做法有何不同。屠城事件如果沒有曾國藩的下令或者允許，是不可能的，因此這一黑鍋曾國藩是必須要背的。
清代的一些歷史記載：“金陵之役，伏屍百萬，秦淮盡赤；號哭之聲，震動四野。”，這其中包括兩軍戰死的將士，還有一部分的百姓。上面寫的百萬人估計有一些誇張，但是四五十萬的人應該是有的，從兩個時期的人口對比和曾國藩自己傾訴的殺敵人口。
這一場屠殺讓曾國藩獲得了，“曾剃頭”的榮譽稱號，1864年，7月份太平軍的老巢，天京淪陷。湘軍進入天京以後，見到女人和財物就搶，殺的天京城，血流成河，湘軍從九江一直攻打到南京時，都是實行的是三光政策，所過之處生靈塗炭，與其說他們是一支鎮壓太平天國的軍隊，不如說他們藉著鎮壓太平天國運動，燒殺搶掠，跟土匪毫無區別。雖然說的有些極端，但按照當時的歷史描述，的確如此！
雖然後世很多人把這一項罪責歸咎給曾國荃，是曾國藩的九弟，當時曾國荃的權力僅次於他的哥哥曾國藩，眾所周知的說法是，當時曾國藩是有意縱容部下，搶奪戰利品和軍餉。很多事情是曾國荃在曾國藩的授意之下，扭曲了他的旨意，幹了很多，為世人不容的事情。但是曾國藩的責任是推卸不了的！
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