据《礼记》中记载：“刑人于市，与众弃之。”
以上记载中所说的“弃市”，即是在人众集聚的闹市里，对犯人执行死刑，以示为大众所弃的刑罚，而古代的时候大多数的死刑都是砍头。
在古代时，那些判了死刑的囚犯一般都会被砍头，但由于这种刑罚过于血腥，因此对于施刑人的心理素质要求是极高的，普通人难以胜任，因此就诞生了专门的职业——刽子手。
刽子手学问很多，需要拜师学艺才能当
在影视作品之中，那些刽子手的形象大多都是膀大腰圆的大汉，并且满脸横肉目带凶光，在行刑时对着大刀喷上一口白酒，让“咔嚓”一下就把犯人了结了。在看到了这种场景之后，一些人就不禁感慨，觉得刽子手很好当，只要胆子大就行了，手起刀落便有钱到手，并且还数目不小，如果这样想的话那就是大错特错了。
实际上，刽子手也是很不容易的，跟绝大多数职业一样，刽子手也是需要师父来教的，因为刽子手这个职业不能自学成才，必须拜师，这里面的学问大着呢！比如，怎么才能最大程度的降低犯人的痛苦？如何能把人头砍掉，同时留着一层皮连着躯体与头颅，给犯人“留个全尸”？像这些全都是技术活，只有出师之后，才可以成为一名合格的刽子手。
因此，刽子手也是一个要求很高的职业，刀法必须要快准狠，据说如果刽子手一刀不能砍掉犯人的头颅的话，那么自己就要为此偿命。
而清朝最后的一位刽子手邓海山在18岁的时候，就开始为成为一名刽子手而拜师学艺了。
买邓海山拜师之后，他每日都要受到严格的训练，而学习的过程主要就是砍冬瓜，他的师傅佟绍箕会先在冬瓜的上面画是一条线，而邓海山在练习的时候，就必须要一刀正中线上，不能歪一点。而在晚上的时候，就让邓海山去砍线香，这要做到一刀看在火头上，一点也不能歪，得在练习成熟之后才能出师。
而在最多的时候，邓海山一天就砍了700多个冬瓜。如此训练了数年之后，才会让邓海山去用牲畜练手，最后学成之后才会让下山，成为一名刽子手。
刽子手收入颇丰，邓海山挣得盆满钵满
由于刽子手的特殊性，因此一直以来这种职业一般都是由父亲传给儿子，或者是师傅传给徒弟的，毕竟这是在迷信思想比较严重的古代时，人们很难理解的职业。
也正是因为这个职业的特殊性，因此很多人从来就没有考虑过要当一名刽子手，甚至对此避而远之，而为了执行死刑又不得不培养一批有手艺的刽子手，因此对于刽子手的待遇还是非常高的。
就拿邓海山来做一个例子，作为一名合格的刽子手，邓海山在每次砍头之前都会先磨刀，这样的话就可以做到一刀便砍下人头，让犯人少受一些痛苦。而令人惊讶的是，邓海山工作之后砍一个人头可以得到4个大洋！
要知道，在那个年代，基本上有一个大洋就能勉强的维持一个家庭一个月的开销了，因此砍一颗头就有四个大洋的收入，这在当时来说是非常高的收入了，由此也可想而知，作为刽子手的生活得有多滋润。
当然，除了这些官方的收入之外，作为刽子手还会有一些灰色的收入，就比如有些死囚犯或者是他们的家属一般都会对尸体有各种要求，像留个全尸之类的，于是就会给钱贿赂刽子手，而这样的贿赂一般都不会少，因此刽子手的收入是非常的可观的。
不听师父告诫，晚年报应连连
直到后来清朝灭亡之后，规定了死刑需要用枪毙执行，因此斩刑被废除了，这对于邓海山也就意味着失业了。
失业了的他身边一个朋友都没有，虽然之前所赚的钱，是足够自己过完这一生的，但是也注定了这是孤独的一生，并且在每次睡觉的时候，邓海山都会不自觉想起那些砍头的画面，这对他来说是一种折磨。
其实，在邓海山出师的时候，他的师傅就曾经告诫过他，做他们这一行的人，要有分寸，砍到99颗人头的时候就得收手，不然的话会不得善终。
然而，邓海山却被金钱蒙蔽了双眼，只要砍一个人头就可以轻松的获得很高的报酬，这份报酬可能是他要辛劳数月的收入，因此邓海山并没有按照师傅所说的做，砍了超过99个人头后依然没有收手。一直砍到失业了才被迫收手，因此，邓海山的一生砍了不下300个人头！
由于古代人认为刽子手所欠的阴债太多，因此即便是男人见了都躲，而女人更是避之不及，对于这个行业的人来说，想娶个老婆都是很难的。只有那些命相不好的女人，才会跟刽子手过几天日子，以借他的杀气改一改命数。
在年老的时候，邓海山本想去庙里做和尚算了，但是，庙里的方丈也以他杀戮过多为由拒绝了他，这时候他才想起师傅的话来。因为没有子嗣，所以在他去世之后也不会人给他送终，这对于中国人来说是很悲凉的。最后，一生无妻无子的邓海山，只收养了一个义子张小山。
在1925年时，已将年过花甲的邓海山便决定加入民国的一个慈善机构以赎罪，结果没是能成功，理由依然是他的手上经历了太多杀戮。因此，邓海山孤独的度过了余生。
小结
邓海山的晚年是无依无靠的，他自觉的整日吃斋念佛，希望能够以此赎回自己年轻时候的罪过，但却连和尚也都当不成，最终只能孤独终老，在临终时他还忿忿不平的表示，他一生所杀之人，都是犯国法的该死之人，而他只不过是一个代为行刑的人，又有什么罪过呢？
然而，他的说法只能说服自己，却是说服不了别人，最后孤独过完了余生，也没留个一子半女，这或许就是师父所说的报应吧，纵然他杀的都是该杀的，但他也因被金钱蒙蔽而落得了悲惨的下场。
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