左宗棠（1812年—1885年），中国晚清政治家、军事家、民族英雄。其一生经历湘军平定太平天国运动、洋务运动、平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及新疆建省等重要历史事件。梁启超评论他是“五百年以来的第一伟人”，当代一些学者也称他是自唐以后至晚清，对中国领土贡献最大的人。但在这些光鲜、正面评价的背后，另一些人却因为他平叛陕甘回民动乱，有意抹黑他，声称他的平叛是报复性杀戮，甚至将他称为“左屠夫”、“刽子手”，但史实和事实并不是这样的。左宗棠不但承认回民动乱之初“错在汉民”，而且也承认自己在肃州处死马文禄及其部属约有7000人，实属“不能尽行其志”的无奈之举，是一个心胸开阔的真正的大英雄，而那些有关他的抹黑之说不过是些野史笔记类的说法，甚至是没有出自的谣传。
陕甘回民动乱发生在1862年，当时由于清廷无力顾及这股力量，致使其经历了大约1年的“真空期”。在这“真空期”中，有一个标志性的人物多隆阿。动乱发生后，多隆阿于1862年年底抵达潼关，并于1863年初攻占回军在同州的两个重要据点羌白镇和王阁村。当年9月，多隆阿攻占苏家沟和渭城湾，杀死叛军约1.8万人。至此，陕西回军被迫向甘肃撤退。1864年4月，多隆阿攻占盩厔，进城时遭流弹击中，延至5月中旬因伤重不治去世。
似乎可以这么说，多隆阿基本平定了陕西的回民动乱，但因他的“迟到”（与他本人没有关系）给了回军足够的串联或者联动时间和机会，而他准备向甘肃进军时，却去世了。其后，左宗棠接任陕甘总督平乱。左宗棠采取先陕西，后甘肃，剿扶并用的手段逐个击破，并在最终平定了动乱。实际操作的线路图是这样的：由陕北至陇东，再由陇东至宁夏吴忠的金积堡，再由金积堡到定西面对河州的动乱，在兰州接受马占鳌的投降后，攻取青海西宁，再由兰州至肃州（今酒泉），并最终平定了动乱。
至1865年，当时的动乱形成了这样4个相互策应的“中心”：一是马化龙领导的以金积堡(今宁夏吴忠市西南)为中心，包括宁夏府(治今银川)和陇东在内的一些地区；二是马占鳌领导的以河州(今临夏)为中心的回、撒拉、东乡族等地区；三是先后由马文义、马桂源、马本源领导的以西宁(今属青海)为中心的地区；四是马文禄领导的以肃州(今酒泉)为中心的地区。这4个“中心”是左宗棠平乱的重点地区，至于陕西的白彦虎则因为失去了“地盘”，则成了一个在左宗棠军追击下，四处逃窜的角色。
左宗棠是1866年年底率领各军平定回乱的，但因西捻军进犯陕西 ，加之左宗棠认为捻强于回，遂首先重点镇压捻军，至1868年才与李鸿章一道剿灭了西捻军。1868年底，左宗棠进军陕北的延安、绥德、榆林一带，平定回乱才真正开始。在1869年初，他先后逼降扈彰、董福祥等统领的汉族动乱军。 接着进兵董志塬，大败盘踞和被驱逐于此的回民军，并4月攻占该地。其后，左宗棠认定盘踞金积堡一带的马化龙是回乱的罪魁祸首之一，遂派刘松山进攻马化龙的金积堡。同年，左宗棠由泾州进驻平凉，接陕甘总督印。
在这中间有一种说法，1869年4月，董志塬一役，回民被清军屠杀和饿死以及“堕岩死者，实不止三万”；1869年9月，清军将郭家桥一带20多处堡寨“一律平毁”，并肆意屠杀，各堡尸体枕藉……但是，这些说法我们都不知道从哪里来的，只是看到左宗棠肃清庆阳、泾州后，在当地推广代田法、区田法，恢复生产，并拨款救济饥民和归降者。
自1869年秋，左宗棠派刘松山进攻宁夏的金积堡，至1871年初马化龙父子投降后被杀，这场战斗耗时一年多时间，期间因为久攻金积堡不下，左宗棠不但受到朝廷的降职处分，他的爱将刘松山也于1870年正月战死，让他痛感“失我右臂”。
取胜后，马化龙父子及其亲属22人被凌迟处死，其家族300多人及其部众1800余人也被杀。同时，左宗棠还将1万多投降的回民军迁移至平凉、固原一带。当时，左宗棠这么做一个重要原因在于，因为宗教信仰的关系马化龙在回民中的威望太高，用他话说即是马化龙造了些疗病则愈、求嗣则得的奇迹，教下群众对他的支持与爱护达到了“如痴如醉，牢不可破”的地步。而这是清封建统治者所不能允许的。至于迁移则是怕动乱反复，马化龙最早是投降过清朝的，并改名马朝清以示忠于清朝，但1869年刘松山部从陕北绥德进攻花马池（今盐池）、金积堡时，马化龙面对清军的逼近又重新反叛。因此，迁移实际上也是参与动乱的回民军力量的有效分散。有人说，当地被迁移之人大多都被安置在了“苦寒之地”，但这种说法实际上是多少有些“偏差”的，因为就当时的情况而言，平凉、固原一带也比吴忠差不到哪里去，即使现在也是如此。
左宗棠提师安定（今定西）后，马占鳌就想着要投降了，为了不至于让自己引火烧身，白彦虎率领残部来到河州，但马占鳌并不想让白彦虎在那里驻扎，声称如果再不走就要动武，没办法，白彦虎只好逃亡西宁了。同时，为了抬高自己投降的身价，马占鳌在洮河西岸构筑防线，清军多次抢渡洮河均被击退，随后采取了“黑战掏心”的战术，利用夜暗主动出击，使清军损兵折将，全线溃退15公里，粮道梗阻，几不可支。这之后，马占鳌投降了，其部众被编入清军，从此调转的矛头对准了回民军。
这是左宗棠平定陕甘回乱，接受回民军的一次投降，对他本人来说是求之不得的，而捞到“身价”的马占鳌家族也因为与清廷的“靠近”，在后来演变成了民国的西北军阀。
马占鳌投降后，当时新疆的局势已经很紧张了，朝廷命令左宗棠出兵新疆，但左宗棠认为出兵新疆的事只有在甘肃的形势完全稳定下来，才是可行的。于是，他开始在1871年9月全力进攻西宁。
两个月多，双方交战50余次，回民军曾一度使清军损兵折将，不能前进。在此情况下，左宗棠一面增兵，一面加紧诱降活动，最终使留守西宁城的回民军降清，其部于11月19日进占西宁城。这让回民起义军大部瓦解，白彦虎率2000余人北走大通（即大通、门源经扁都口到民乐一线），马桂源则率三四千人退至巴燕戎格(今化隆)，至1873年初，马桂源、马本源兄弟被俘，不久于兰州被凌迟处死，西宁动乱被完全平定。
在这些战斗中，双方是各有损耗的，清军并非在战后进行大规模的杀戮与迁移。而参与动乱的回民军中，还有不少汉人。史载，马桂源兄弟二人在回民聚居的西宁东关筑起土城，扩建东关清真大寺高逾城墙。同时倡议修缮孔庙，会同汉民商绅成立维持社会治安机构，并下令各地修整渠道。在其治下的汉民纷纷改信伊斯兰教，“西宁八属汉民，尽随其教，马智元（桂源）兄弟格外庇护，得以安业”。（杨凌霄《巡回七叛纪略（乙未循回纪略）》，《近代史资料》1958年第3期，第35页）
至此，甘肃回民起义军仅剩最后一个基地肃州。在这场战斗中，左宗棠1873年10月亲自来到肃州督战，使城内粮食断绝，回民军杀马充饥，但仍拼死据守。月底，清军利用在西宁投降的起义军首领喊话诱降，马文禄见形势日益恶化，思想动摇，于11月4日开城投降。其后，马文禄被处死，其部属约有7000人被处决。
对此，左宗棠事后承认，这是他‘自办军务以来，于发、捻投诚时，皆力主‘不妄杀，不搜赃’之禁令，弁丁犯者不赦’，而肃州之役，则“不能尽行其志”。而所谓“不能尽行其志”，可能也出于这两个方面的考虑：一、当时，渭南、金积堡、河州、西宁等地被清军击散退却下来的陕甘回民军余部都退往肃州一带，共同抗清，使肃州成为回民动乱事的最后一个基地；二、当时的肃州回民军已经与哈密回民军形成了联动之势，左宗棠必须为其出兵新疆扫平道路，是在大势面前的不得已而为之。
打仗义嘛，你不打他，他会打你的，死人也便是很正常的事情。更何况，和平在很大程度上是打出来的，没有战争就不会有和平，二者之间是辩证的关系。而那些流传坊间的对左公不利的言论，一方面因为是因为一些人对历史不了解，人云亦云；另一方面可能还存在出于私心，不能正视历史，有意抹黑的问题。
不过，这些很快就会没有市场的，2018年5月1日起施行的英雄烈士保护法，对应范围为“近代以来，为了争取民族独立和人民解放，实现国家富强和人民幸福，促进世界和平和人类进步而毕生奋斗、英勇献身的英雄烈士”，左宗棠显然在“近代之列”，他的姓名、肖像、名誉、荣誉是受法律保护的，法律是禁止歪曲、丑化、亵渎、否定众多英雄烈士和他的事迹和精神的，而那些有意思抹黑英雄之人势必会被依法惩处直至追究刑责的。（文/路生）
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