五行就是木、火、土、金、水，代表五種屬性，是抽象概念，不要理解具體的某種東西。五是個普遍的數字，五指、五官、五臟、五味。。。有很多事物可以分為五類。
在中醫裡，用五行描述人體五臟系統（肝心脾肺腎）的功能和關係，注意這裡的五臟也是個功能概念（稱為藏象），並不限於具體的解剖上的五臟。
木－生長、生法、柔和、條達舒暢
火－溫熱、升騰、明亮
土－生化、承載、受納
金－清潔、清肅、收斂
水－寒涼、滋潤、向下運行
五行五臟六腑季節情緒五官五味形體木肝膽春怒目酸筋火心小腸夏喜舌苦脈土脾胃長夏思口甘肉金肺大腸秋悲鼻辛皮毛水腎膀胱冬恐耳鹹骨
同一行的事物相互感應，但過度則害。比如怒則傷肝。范進中舉是過喜傷心的典型例子。再比如適當的甘味是補脾的，但味過於甘，又能呆胃滯脾。
五行的生克關係
相生是指這一事物對另一事物有促進、助長和資生的作用（為敘述方便，生者稱為母，被生者稱為子）。相剋是指這一事物對另一事物的生長和功能具有抑制和制約的作用。相生和相剋是自然界普遍存在的正常現象。無生則發育無由，無制則亢而為害。兩者都很重要，不要覺得相生就好，相剋就不好。巨人症就是生長缺少剋制的病例。
相生相剋，是不可分割的兩個方面。沒有生就沒有事物的發生和成長；沒有克，就不能保持事物發展變化的平衡與協調。
五臟之間的關係
（1）五臟之間的相生：肝生心就是木生火，如肝藏血以濟心；心生脾就是火生土，如心之陽氣可以問脾；脾生肺就是土生金，如脾運化水谷之精氣可以益肺；肺生腎就是金生水，如肺氣清肅則津氣下行以資腎；腎生肝就是水生木，如腎藏精以滋養肝的陰血等等。
（2）五臟之間的相剋：肺（金）的清肅下降，可抑制肝（木）陽的上亢，即金克木；肝（木）的條達，可以疏瀉脾（土）的壅滯，即木克土；脾（土）的運化，可以防止腎（水）水的泛濫，即土克水；腎（水）陰的上濟，可以制約心（火）陽亢烈，即水克火；心（火）的陽熱，可以制約肺（金）的清肅太過，即火克金。
但必須指出，五行學說來說明臟腑之間的平衡關係，存在一定的侷限性。這是因為五臟對應五行只是抽取了五臟的部分特性，五行並不能解釋世界上的一切現象，只是部分關係。
五臟病變的相互影響
（1）母病及子：母髒先病，然後累及子髒。
（2）子病及母：子髒先病，然後累及母髒。這種情況下一般病情較重。
（3）相乘：即相剋太過。可能是克者太旺，或者被克者太虛造成。這種情況下病情容易嚴重。
（4）相侮：即剋制不足，反被其克。可能是被克者太旺，或者克者太虛造成。
五臟和季節的關係
木對應春季，火對應夏季，土對應長夏，金對應秋季，水對應冬季。在各個季節裡，對應的髒負擔較重，而所相生的髒得到補益。比如春季易流行肝病，因為春季木生火，肝的負擔重。同時由於木生火（心），所以心情容易舒暢。
五臟強弱和性格的關係
在性格方面，五行生剋若不平衡，火多無制,急躁而欠涵養。水多無制，聰穎而意志不堅，亦且好動。木多無制，剛愎自用。金多無制，精幹而敏銳。土多無制，慈厚而好靜。當然即使這樣，通過後天的自我控制仍然可以達到性格平衡。
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