在民間流傳的小說中，潘仁美是大家都廣為熟知一個大奸臣，可以說是十惡不赦。相信很多人對潘仁美的印象是公報私仇，致使楊繼業撞死在李陵碑前，還暗中殺害楊七郎和楊三郎。導致潘姓族人遭人追殺，還被楊家列為“永遠仇人”，世代不通婚。
但是我們知道，潘仁美是小說、評書、戲曲中的人物，諸如《楊家將》《潘楊訟》《佘賽花》等等作品中都有出現，而實際的歷史上，他的原型卻是一個不折不扣的好人，今天我們就來聊聊這個文學形象潘仁美的歷史原型——潘美。
歷史上真正的潘美，和潘仁美相比，少了一個仁字，行事作風卻多了很多仁義。在《宋史》等正史中，對潘美的評價還很高。
潘美，字仲詢，河北大名人，出生於後唐同光三年（公元925年），卒於北宋淳化二年（公元991年），是潘姓始祖季孫公的第69世孫。潘美是將門之後，在後周朝廷任官客省使。趙匡胤在陳橋兵變中黃袍加身，潘美隨他南征北戰，屢立大功，累官至同平章事，死後被追封為鄭王，配享太宗廟庭。
陷害忠良的真相
讓潘仁美被後世口誅筆伐的，主要是他陷害了楊家將的老令公楊業。
楊業
小說中描寫的活靈活現，說是因為潘仁美和楊業不和，嫉妒楊業，公報私仇，最後導致楊業撞死在李陵碑前。還暗中殺害了楊七郎和楊三郎。
但根據《宋史》記載，事情的真相其實是這樣的。導致楊業之死的罪魁禍首，其實是監軍王侁(shēn)。
公元982年，遼主耶律賢死後，即位的遼聖宗耶律隆緒才12歲，由他的母親蕭太后執政。有人向宋太宗建議，認為遼國幼主即位，朝政不穩，可趁機收復燕雲十六州。宋太宗接受建議後，於雍熙三年(986年)命潘美、曹彬、田重進分別率大軍北伐，並派楊業做潘美的副將。
當時潘美率領的西路軍只有幾萬人，而且還要護送百姓們撤離，而當時遼軍主力卻有十幾萬人。楊業提出為避其鋒芒，採用調虎離山的方案。可是，監軍王侁反對楊業的意見，而且，王侁對楊業嘲諷到:“楊將軍不是號稱楊無敵嗎，怎麼在敵人面前卻畏縮不前了，是不是另有打算呀？”
我們都知道楊業是北漢降將。而且北漢滅亡前與遼國關係好。這句話幾乎是在汙衊楊業的忠心。楊業不得已含淚出戰以示清白，潘美當時還是比較愛惜楊業，認為他是難得將才。但是王侁從中作梗，潘美只好默許。
出兵前，楊業與王侁、潘美約定，請他們在陳家谷口安置伏兵接應。王詵等在陳家谷口設置了伏兵，但是一直到中午沒見到楊業，以為楊業打了勝仗乘勝追擊去了，王侁害怕楊業搶了頭功，於是帶著兵撤了。而這個時候的楊業，正與遼軍作戰，死傷大半，本以為能夠有人接應，結果到了陳家谷口發現，一個人都沒有，楊業雖然勇猛，但終因寡不敵眾，兵敗被俘。楊業被俘後嘆息:“朝廷待我甚厚，本當討敵安邊，以報國家，不料被奸臣所逼，致使王師敗績，我還有什麼臉面活著。”在遼營絕食三天而死。
按照宋史的說法，潘美當時與楊業的立場相近，只是沒有力爭，王侁離開防地時，潘美曾予以制止。似乎潘美在其中責任不大，從戰後的處分來看也是如此。潘美僅受降職處分，而兩個監軍皆被撤職發配。
作為一個文學形象，潘美其實是被後人的小說給害了。
為什麼王侁想幹什麼就幹什麼，而潘美卻阻攔不了？因為王詵是監軍。監軍是皇帝用來挾制和監督在外將領的官職，有權利處死有不軌舉動的將軍。監軍王侁的挾制作用，不僅僅是對楊業，同時也是對潘美，所以潘美對王侁的要求，無能為力。
而後世關於潘美的傳說中，最早是出於一本無名氏撰寫的《楊家將演義》中，潘美變成了潘仁美，被刻畫成了一個通敵賣國，殘害忠良，十惡不赦的大奸臣。在此之後，潘美的形象越來越被醜化，最後在小說中，讓潘美死在了開封府尹寇準的刀下，這也是不符合歷史的。中國歷史就是有這樣有趣的發展現象。很多改編的戲曲、小說流傳甚廣。會在流傳一段時間後，改變後世對於歷史的認知。明明虛構的事情和人物，卻被誤解為真實的。《楊家將》就是真實的例子。
因此，我們在對後世小說津津樂道的同時，也要注意其中作者對於某個歷史人物的刻意曲解，才能還原歷史中人物的真實面目。
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