襄公始國
秦穆公
秦的先祖是帝顓頊的後代，由於在帝舜時輔佐大禹治水有功，舜賜姓嬴氏。秦宗室傳至襄公之時，已是周幽王在位時期。幽王由於寵愛褒姒而數次失信於諸侯，導致諸侯反叛。（詳見周本紀）
助力平王
平王東遷
西戎中的犬戎和申侯攻打周王朝，在酈山腳下殺死幽王。襄公率兵營救周王室，立下赫赫戰功。為躲避犬戎侵犯，周平王東遷雒邑，襄公率兵護送平王，於是平王就封襄公為諸侯，將岐以西的土地賞賜給他，並與襄公約定：秦如果能夠將西戎人從岐、豐兩地趕走，那麼這些土地就歸秦。
至此秦國才正式成為諸侯國，秦襄公於是與其他諸侯互通使節。襄公在位十二年，討伐西戎，到達岐山時去世。
穆公興國
春秋各國
- 秦晉之好
穆公即位時距離襄公初始建國已過去百年，齊、晉兩國為當時的強國。穆公在位第四年，從晉國迎娶了晉國太子申生的姐姐為妻，開啟了秦晉之好。
- 五羖大夫
五羖大夫
穆公五年，晉獻公滅了虞國和虢國，俘虜了虞國國君和他的大夫百里奚，又將百里奚作為穆公夫人出嫁時的陪嫁奴隸送至秦國。百里奚逃離秦國，來到了宛地，被楚國邊境的人所抓。
穆公聽說百里奚有才能，想要用重金贖買他，又怕楚國不給。於是派人對楚王說：“我家的陪嫁奴隸百里奚逃到了楚國，請允許我用五張黑色公羊皮把他贖回。”楚人就把百里奚交還給了穆公。
當時百里奚已經七十多歲。穆公釋放了他，並與他談論國家大事。百里奚推辭說：“我是亡國之臣，哪裡值得您來詢問國家大事？”穆公回答說，“虞國之所以滅亡，正是因為國君不任用你，這不是你的罪過。”穆公與百里奚談論了三天，就把國家政事交由百里奚主持，當時人們都稱百里奚為五羖大夫。後來百里奚又向穆公推薦了自己的朋友蹇叔，穆公請來蹇叔並封他為上大夫。
- 驪姬之亂
晉國發生驪姬之亂，驪姬為晉獻公夫人，驪姬離間晉獻公與太子申生、公子重耳和夷吾之間的關係，並設計殺了太子申生，公子重耳、夷吾出逃。
晉獻公死後，驪姬的兒子奚齊即位，但奚齊卻被臣子裡克所殺。晉國大夫荀息擁立卓子（晉獻公另一子，為驪姬妹妹所生）即位，裡克有殺了荀息與卓子。於是公子夷吾派人請秦國幫他回國即位，並答應秦人，若他登位成功，就割讓晉國的河西八城給秦國。
夷吾回國即位後，違背了當初諾言，拒絕給予秦國河西的城池，並派丕鄭出使秦國，後又殺了裡克。丕鄭聽說後，怕自己也會被夷吾所殺，就跟穆公商議說：“晉國人並不想立夷吾，實際是想立重耳為國君。現在夷吾背棄諾言而且殺了裡克，都是呂甥、郤芮的主意。希望您用重利把呂甥、郤芮召到秦國來，如果他們兩人來了，那麼再送重耳回國就方便了。”
穆公答應了丕鄭，並派人隨丕鄭一起回晉國叫呂甥、郤芮二人。兩人懷疑丕鄭有陰謀，就報告了夷吾，殺死丕鄭。丕鄭之子丕豹逃到了秦國，勸穆公伐晉。穆公雖沒有聽從他的計謀，但仍然重用於他。
- 秦晉之戰
穆公十二年，晉國大旱，派人到秦國請求援助糧食。丕鄭勸說穆公不要給晉國糧食，而應該趁此時攻打晉國。穆公就去問了公孫支與百里奚的意見，兩人都建議援助晉國。於是穆公就用車、船運送糧食至晉國。
兩年之後，秦國也發生了饑荒，晉國趁機攻打秦國。穆公迎戰，最終大敗晉軍，俘虜了晉國君夷吾，並通報全國要殺晉君以祭祀天地。當時周天子、穆公夫人（夷吾之姐）都來為晉君求情，於是穆公就放晉君歸國。夷吾歸國後，就把河西之地獻給了秦國，並派太子圉到秦國作人質。秦國把同宗的女兒嫁給子圉。
晉獻公病重，子圉私自逃回晉國。獻公死後，子圉即位為君。穆公惱恨他私自逃離，就從楚國迎來公子重耳，並把原來子圉的妻子嫁給重耳。重耳起初推辭不受，後來才接受，於是穆公對重耳更加厚待。
穆公二十四年，秦派人護送重耳返晉。後重耳即位，也就是晉文公。
- 弦高犒師
弦高
後來鄭國有人向秦國建議去偷襲鄭國，可以為秦國打開城門。於是穆公就問詢蹇叔與百里奚，兩人均不建議跨越國界攻打鄭國。穆公不聽，派百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乙丙領軍攻鄭。
秦軍穿越晉國，來到晉國邊境的滑邑，此時鄭國商人弦高正帶著十二頭牛準備到周都城去販賣，碰到秦軍，就將牛獻給秦軍，說：“我聽說秦國要討伐鄭國，鄭君已經做好了防備，並派我為使，送牛以慰勞秦軍將士。”秦軍三位將領聽他這樣說，以為秦國的偷襲計劃已經被鄭國所知，於是順道滅了滑邑，不再前往鄭國。
但這一舉動招致晉國的不滿。當時晉文公剛死而未葬。晉國就出兵大敗秦軍，俘虜三將。晉文公的夫人是秦人，就替三人求情說：“穆公恨這三人入骨，希望能放三人回國，好讓秦國君親自烹煮了他們。”晉君答應了。三將歸國後，穆公身穿喪服到郊外迎接，並恢復三人職位，更加厚待他們。
- 穆公伐晉
穆公三十六年，秦國攻打晉國。剛渡過黃河就焚燬了船隻，以示決死戰鬥，結果把晉國打得大敗，奪取了王官和鄗地，晉軍守城不敢迎戰。於是穆公就親自渡過黃河，為死難將士築墳發喪，痛苦三日。並向秦軍發誓說，“古人辦事正是由於虛心聽取老年人的意見，所以不會有什麼過錯。”穆公反覆思考自己不採納蹇叔、百里奚的計謀而造成過失，因此發出這樣的誓言，讓後代記住自己的過失。
春秋五霸
穆公三十七年，秦國攻打西戎王，增加了十二個屬國，開闢千里疆土，至此稱霸西戎，周天子派人祝賀。穆公在位三十九年而死，當時的秦國地域廣大，東服強晉，西霸戎夷，秦穆公也因此成為春秋五霸之一。
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