歷代以來，皇室家族的皇子們為了爭奪皇位手足相殘的事例屢見不鮮。
李淵
縱觀唐朝歷史，開國初期的玄武門之變可以說是一個繞不過的話題，這場政變可謂是體現出了中國歷史上奪嫡之爭最血腥的一面。秦王李世民先後殺死了哥哥太子李建成和四弟齊王李元吉，再逼宮父親李淵，使自己成為太子，三個月以後李淵“主動”禪位，李世民由此開啟了自己23年的帝王之路。
為何只有這三人鬥得最兇？
一千多年以後，再回首玄武門之變，想必有很多人會有疑問，唐高祖李淵有22個兒子和19個女兒，按常理思維，應該會出現像雍正王朝九子奪嫡那樣有很多人爭奪皇位的狀況，可事實是李淵的眾多兒子中卻只有李建成、李世民、李元吉三人鬥得最兇，而且這三人是一母同胞的親兄弟，都是太穆皇后竇氏的兒子。
李建成
他們之所以沒有參與皇位的爭奪，其主要原因是因為他們年齡都很小，根本就沒有能力和意識去和哥哥們鬥爭，唯一能做的就是做一個旁觀者。
李世民
其實為什麼會出現這種情況呢，主要在於唐高祖李淵造小孩有一個巨大的分水嶺，這個分水嶺就是公元618年唐朝的開國。在唐朝開國之前，李淵有5個兒子，而唐朝開國以後，李淵身為皇帝，是要什麼有什麼，於是治國之餘就努力造小孩，所以又有了17個兒子。
參與爭權的為何最後只有李建成、李世民、李元吉三個？
年齡上的巨大差距已經排除了17個小弟弟，還有兩個兄弟與奪嫡三人組同樣出生在唐朝開國之前，為什麼沒有參與奪嫡呢，其實原因很簡單，因為他們兩個都早逝了。
齊王李元吉
這兩個人分別是李淵第三子衛王李玄霸和第五子楚王李智雲，李智雲還是李淵的第一個庶子，因為前面四個哥哥都是李淵正妻竇氏一人所生。李玄霸早逝於隋大業十年，都沒有活到唐朝開國。
也就是說在李淵起兵之際，李建成和李智雲在一起，結果李建成認為李智雲年幼，乾脆沒有管他，就自己悄悄地回到太原，不久李智雲被捕，後被處死。
李智雲的死則有些耐人尋味，史書記載：“及義師將起，隱太子建成潛歸太原，以智雲年小，委之而去。因為吏所捕，送於長安，為陰世師所害，年十四”。
李玄霸
李建成為什麼要這樣做，有可能李智雲只是他的異母弟，有可能是故意借刀殺人，想要提前解決掉潛在的競爭對手。不管怎麼說李建成是真的坑弟了，而天道輪迴，報應不爽，唐朝開國以後，坑弟的李建成最終在玄武門之變中死於二弟李世民之手，說起來還是有些諷刺的。
之後經過一年時間，在618年李淵起義成功，攻入長安城後稱帝。此時的李淵年長的兒子就只有李建成、李世民、李元吉，所以後來權力的爭奪者自然就只有他們三人。
毫無疑問，作為嫡長子的李建成是太子的不二之選，不出任何意外的話可能會是大唐的第二個君王。可是李淵的次子李世民在李淵起義的就立下了不少功勞，在李淵建立大唐後也是戰功顯赫，這讓李淵對李世民已經封無可封。後來在621年，李淵只好給李世民造了個天策上將名號，權利和地位非常高。不僅位於親王之上，而且還可以開府置署官，因此位高權重的李世民此時也開始對太子之位有了想法。
李智雲
這讓身為太子的李建成肯定對李世民有了忌憚，自己的地位和權力肯定不容得他人窺視。所謂一山不容二虎，權力爭奪之戰便由此開始。
三人之爭分為兩個陣營，李元吉選擇站在李建成這一方陣，雖然之後兩個陣營紛爭不斷，但李淵卻一直沒有明確的態度。這讓李世民更加有了爭權儲君之位的信心，之後因李建成的步步逼近，以至於李世民不得不採取行動了。
在李世民的精心謀劃下，那場玄武門之變政變終於在626年六月初發生，這場政變中李建成和李元吉都被殺，李世民便成了儲君之位的唯一繼承人。
到了此時，慢說因為李淵的其他兒子都還小，即便還有幾個長得大的，李淵哪裡有任何選擇的餘地？李世民又怎麼會給這種選擇餘地？李淵只好自己退讓出皇帝之位讓李世民合法繼承皇位。對於李淵來說，做一個沒有實權的太上皇是他最好的選擇。
再縱觀這場血腥的奪嫡政變，可以說唐太宗李世民人生最重要的一個轉折點，也是他真正輝煌的開始，奠定了他23年的帝王之路，有了後來的貞觀之治，有了屬於唐太宗李世民一系列的豐功偉業。
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