唐高祖李淵（566年4月7日－635年6月25日），字
叔德，隴西成紀人，唐朝開國皇帝及奠基者，在位8年，由618年6月18日－626年9月4日 ，玄武門之變後不久禪位於唐太宗，稱號“太上皇”。
據《舊唐書》高祖以周天和元年生於長安，太宗在貞觀八年三月甲戌（初二）上壽，推其應為天和元年三月初二（566年4月7日）生。據《冊府元龜》記載，李淵以北周天和元年十一月丁酉（566年12月21日）生於長安，似有誤。父親李昞，北周安州總管、柱國大將軍，襲封唐國公。李淵七歲，父親去世，李淵世襲為唐國公。
581年，隋文帝逼迫北周靜帝禪讓，李淵任千牛備身（皇帝的禁衛武官），因與皇室的姻親關係，589年隨隋文帝滅陳，後累任譙、隴、岐三州刺史，滎陽郡太守。604年，隋文帝駕崩，遷樓煩太守，隋煬帝大業元年（605年）遷殿內少監；大業二年，除鄭州刺史[3]；大業九年（613年），遷衛尉少卿。是年隋煬帝徵高句麗，李淵在懷遠鎮（今遼寧朝陽附近）負責督運。楊玄感之亂，煬帝詔李淵為弘化留守，知關右諸軍事。可見李淵與隋朝宗室關係密切，參與了朝廷的眾多大事，他也趁此機會招納人才，引起煬帝猜忌，李淵懼而以酗酒、受賄等行為“自汙”。
大業十一年（615年）李淵任山西河東郡慰撫大使。大業十二年（616年）升為右驍衛將軍。大業十三年（617年）正月遷太原郡留守，7月殺郡丞王威、武牙郎將高君雅，打著勤王定亂，迎回隋天子的旗號正式開始於晉陽縣起兵。晉陽起兵即得到李氏宗族及姻親的響應。他一邊招降叛軍、流寇，一邊派親族迅速進兵，並且藉助突厥始畢可汗的500騎兵進攻隋大興城，於12月攻克。
他擁代王楊侑做傀儡皇帝，遙尊隋煬帝為太上皇，受假黃鉞、使持節、大都督內外諸軍事、大丞相，進封唐王，不久進位相國，加九錫。
義寧二年（公元618年6月18日），隋煬帝在四月被叛軍所弒後，李淵逼迫隋恭帝禪讓稱帝，建立唐朝，隋朝滅亡。李淵開始著手消滅其他原隋朝領土上的諸侯、軍閥，開展唐朝統一戰爭，他的兒女李世民、李建成、李元吉和平陽昭公主的征討下，用了七年時間，先後消滅薛仁果、薛舉、李軌、宋金剛、劉武周、王世充、竇建德、蕭銑、杜伏威和梁師都等割據勢力。
最後一個梁師都是在貞觀二年（628年）被平定的，此時他早已經將皇帝位讓給兒子李世民了。同時他又利用東突厥和西突厥之間的分裂，維持了北部的邊界，這是他有力量能夠奪取中原的主要條件（參見唐與突厥的戰爭）。
在官制上李淵於武德七年（624年）頒佈了唐的官僚制度，基本使用了隋的制度。在農業方面他於武德七年（624年）頒佈均田制；對稅捐他也做了調節，減輕了受田農民的負擔。在法律上他廢棄了隋煬帝的許多苛政，頒佈了武德律。李淵對唐朝的措施，為唐太宗“貞觀之治”打下了非常重要的基礎
高祖在位期間，沒有能儘早確立及處理好繼承人問題，雖然他一早立長子李建成為太子，他眼見皇太子李建成與各兒子明爭暗鬥，他卻一再縱容，圖讓眾子互相制衡並未加以控制，同時李世民擁護者眾多，導致太子李建成、李元吉和李世民之間的矛盾激化。
最終李世民先下手為強發動政變，史稱玄武門之變，李建成、李元吉被李世民所殺，李世民的軍隊控制了長安，聲稱二人系作亂伏誅，加上群臣的支持和擁戴，李淵被迫將軍國大事交由李世民處理，而李建成、李元吉不但被追廢為庶人，諸子也遭誅殺，皆除宗籍。
三天後，高祖立已掌握實權的李世民為皇太子，三個月後更將帝位內禪給李世民，自己退位為太上皇，貞觀三年，移居弘義宮。
貞觀九年五月初六（635年），李淵去世，享年六十九歲。死後諡號太武皇帝，廟號高祖，葬在獻陵。唐高宗上元元年（674年）八月，改上諡號為神堯皇帝 。唐玄宗天寶十三載（754年）二月，上尊號神堯大聖大光孝皇帝。
根據《舊唐書》和《新唐書》，兩者都聲稱李淵是受到兒子李世民的唆擺才起兵反隋。根據這兩部史書的記載，李世民通過裴寂把李淵引進隋煬帝的晉陽行官，灌醉了李淵，使得李淵酒後與宮女發生關係，迫使李淵起兵。
反隋應該是李淵本人的意思。孟憲實認為無論從政治影響、軍事經驗、經濟實力還是從社會地位來比較，李世民都無法與李淵相提並論。即便是有人願意結交李世民，也是因為看重了李世民背後的李淵。李世民要結交那些非法的豪傑大俠，沒有背後李淵的政治經濟資源幾乎是不可能的。晉陽起兵的歷史真相是，以李淵為首的軍事政治集團，看到隋朝大勢已去，於是開始謀劃奪取最高權力。這個集團的核心人物當然是李淵，作為李淵的次子，李世民不過是李淵手下的一員得力干將而已。因為父子關係，李淵信任李世民，李世民很早就參與了晉陽起兵的謀劃，並且承擔某些具體任務。但是，只有李淵才是主謀，這個地位任何人都無法取代。”。
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