符籙，是道教修煉的一項重要科目，虛靖天師雲“吾家法籙，上可以動天地，下可以撼山川，明可以役龍虎，幽可以攝鬼神，功可以起朽骸，修可以脫生死，大可以臻邦家，小可以卻災禍。”
足見其用途之廣、靈驗之至。而民間奉請鎮宅符、招財符、保胎符、和合符、護身符、文昌符等等，更是比比皆是。符籙之靈驗自不待言，而其何以有此靈驗者，卻很少人知道。按照天師道的說法，符籙本是兩種，符指的是具有某種神秘力量的符號；籙，則是道士佩之，以劾召神將的牒文，只有授籙道的士才能招遣神將，兩者具有一定的區別，今天本文所要談的是道教靈符背後的哲學理論。
《說文解字》雲“符，信也。漢制以竹，長六寸，分而相合。”古代朝廷以符作為憑證，分而為二，兩半能夠重合，才可以指揮兵將，而軍隊中用的就是“虎符”。
《戰國策》有“信陵君竊符救趙”的故事，所竊者即是虎符。道教的符，當取意於此。蓋道士欲劾召鬼神，役使幽冥，必須有所憑證，而這憑證就是祖師歷代相傳的靈符。要之，符的靈驗，並非在於筆畫之間，而在於幽冥不可見之中。北宋時期，虛靖天師朝覲徽宗，于禁宮畫符之時，徽宗問“這符的靈驗從何而來？”真君對曰“神之所寓，靈自從之”。足見符之靈驗，存乎神明。
但是，符怎麼就可以役使不可見的鬼神呢？
符文本乎道生
《雲笈七箋•三洞經教部•符字》雲“一切萬物，莫不以精氣為用。故二儀三景，皆以精氣行乎其中。萬物既有，亦以精氣行乎其中也。是則五行六物，莫不有精氣者也。以道之精氣，布之簡墨，會物之精氣以卻邪偽，輔助正真，召會群靈；制御劫運，保持生死，安鎮五方。”“符者，通取雲霧星辰之勢；書者，別析音句權量之旨；圖者，畫取靈變之狀。”
認為符本是自然而成，即是由道生成。其實這和《文心雕龍•原道》中所論文章之起源的觀點是一致的。其文雲“日月疊壁，以垂麗天之象；山川煥旖，以鋪理地之文，此蓋道之文也。”在劉勰看來，文並非是是《說文》中“單體為文，繁體為字”的文，也並非後世所謂文章的文，廣義來說文即是自然界的一切形狀。如雲霞的色彩、龍鳳的羽毛、泉石的韻致，這些自然而成美，是大自然的傑作。所以文，並非是人才有，自然界本就存在的。
是故《莊子》雲“天地有大美而不言，四時有成法而不儀，萬物有成理而不說”。就是這個道理。而道教的有些符圖，其實就是本乎自然界存在的事物的，比如五嶽真形圖，就是五嶽名山的等高地理輪廓，是故經雲“符者，通取雲霧星辰之勢；書者，別析音句權量之旨；圖者，畫取靈變之狀。”
《太平經》中有《興上除害覆文》、《令尊者無憂覆文》、《德行吉昌覆文》等，其所謂覆文，就是當時文字的疊合而成，有點類似於福德寧德宮奇聯上的字。而《經》中認為其具有興上除害、令尊者無憂、德行吉昌等作用，就不知是因為他是以靈符的形式役使鬼神，還是古人造的字了。道教尚有云篆、鳳章、玉字，同樣是大梵天精氣所結，或許和上古文字有一定的關係，據史書記載秦相李斯就曾創制鳥蟲書。符文發展到後世形式更加多樣化，有以鬼神形狀入符者，如雷法中的小黑煞、救苦尊，以簡明的筆墨勾勒神明的輪廓，非常具有美學價值。有以現行漢子入符文者，有以卦爻入符文者，認為文字、和卦爻代表某個五行之氣或天地某種神秘力量。
劉勰繼續說“若乃河圖孕乎八卦，洛書蘊乎九疇，玉版金縷之實，丹文綠牒之華，誰其屍之，亦神理而已。”同樣認為宇宙間的文與符，是自然神理而成。“玄聖創典，素王述訓；莫不原道心以敷章，研神理而設教，取象乎河洛，問數乎筮龜。觀天文以極變，察人文以成化。然後能經緯區宇…故知道沿聖以垂文，聖因文而明道…易曰：鼓天下而動者，存乎辭。辭之所以能鼓天下者，乃道之辭也。”
足見道教對於符文來源的解釋，並非其獨創，而是我國古人對文字文章生成的理解。即是一切萬物皆由道而生，符書（文字）也由道而生，正因為其本乎道，所以具有劾召鬼神、贊化天地的功效。古人有珍惜字紙的習慣，《文昌帝君陰騭文》中教人“惜字一千，延壽一紀。”以前我以為古人如此是希望由此而培養對讀書人的尊敬，而今看來對於文字的敬畏，其實是對冥冥不可知的道的敬畏。
道教認為，符和文字本是同根，都為自然之氣所結；而氣即是道之氣也，於是以生於道的符，來劾召本於道的幽冥，就好比是用磁石吸鐵一樣，自然感應。這是關於符何以靈驗的一種解釋，也是本章所闡述的
神氣同源
虛靖真君雲，“神之所寓，靈自從之”，以符之靈驗，本乎神明。神又何嘗不本乎道呢？道教中雖然有精氣神之說，然依筆者一點淺薄的認識，精氣神雖有三個名字，而其源頭本是一體。是故在同一個太極圈內，精氣神互相轉化，亦相互影響，《心印經》雲“神依形生，精依氣盈”。
既然符文是由道而生，而符文的靈驗在於神明，那麼我們就必須解釋一下符文、道、神之間的關係了，而連接這四者的關鍵就在於“氣”。
《老君想爾注》雲“一者，道也，一在天地外，人在天地間，但往來人身中耳。一散形為氣，聚形為太上老君。常治崑崙，或言虛無、或言自然、或言無名，皆同一耳。”
在此將道和人格神太上老君統一起來。廣成先生杜光庭《太上老君說常清靜經注》中雲“道者，虛無之氣，渾沌之宗，乾坤之祖。能有能無，包羅天地。”認為道氣是一切萬物的祖宗，是宇宙生成的根本。但是其在《道德真經廣聖義》中又云“老君生於無始，起於無因，為萬道之先，元氣之祖也。無光無象，無音無聲，無色無緒，幽幽冥冥，其中有精，其精甚真，彌綸無外，故稱大道。大道之身，即老君也。萬化之父母，自然之極尊。”在這裡將哲學本體——道，生成萬物的精微能量（物質）——氣，和具有人格特徵的神明——老君，統一起來。構成了道、氣、神一體的宇宙觀。這點非常重要，幾乎後世道教一切理論，都是在此基礎上建立的。即道、物質世界、神明世界的一元論。
《沖虛通妙侍宸王先生家話》雲“將者，一氣耳，出吾之氣以合天之氣，一氣而生諸氣。蓋人身所有濁氣也。吸在天之清氣混合既畢，必須煉之。夫煉氣之法，專憑運用五水五火之功。”
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