在之前的文章當中，我提到過“鹽”在日本有著特殊的地位，不僅僅是一種調味品。其實還有另外一種食物，陪伴著日本人度過了千年歲月，如今在日本依舊有著十分“神聖”的地位，那就是“大米”！
2019年日本新天皇登基，我們依舊還記得吧？伴隨著天皇登基大典，日本需要在皇宮之內舉辦各種祭祀，而宮中祭祀不可或缺的就是“大米”。在各種祭祀活動中都出現了大米的身影，也是日本人對於大米存在虔誠敬意的原因之一。
祭祀中的“大米”
新嘗祭，是日本的宮中祭祀之一，日語中對於這個祭祀的解釋是：
11月23日に、天皇が五穀の新穀を天神地祇（てんじんちぎ）に供え、また、自らもこれを食べ、その年の収穫に感謝する（収穫祭）
大意：11月23日，天皇用新收割的五穀，來祭祀天地神靈，然後自己將其食用，以此來感謝上天賜予的豐收。
去年舉辦的祭祀稱為“大嘗祭”，新天皇即位的頭一年會作為即位之禮舉辦。這種祭祀活動的由來，這裡就不多說了，單單說一下大米。天皇在祭祀時，會將大米作為供奉之物，獻給“天照大神”以及祖先，祈求五穀豐登和國泰民安。
其實我們都知道，日本的天皇制度與神道教有著密切的關係，日本的宮中祭祀就是宗教傳承的一部分。想要分析日本人的行為模式以及思想觀念，就必須從宗教信仰入手，現在日本各地遍佈著大大小小的寺廟，而日本寺廟與中國的寺廟規矩很不相同。日本人信奉的傳統神道教思想，其實是來自於自然。
在神道教傳入日本以後，日本人經過自身的發展，從而形成了現在的神道教模式。日本是一個多災多難的國家，但是又是一個深受自然惠顧的國家，有著豐富的自然資源。受到猛烈自然災害侵襲時的無奈以及受到自然惠顧時的高興，讓日本人對於自然產生了根深蒂固的“敬畏心”，所以很多人將“自然”作為“神靈”來供奉，這也是日本有各種各樣神靈的原因之一。
神道教與稻作關係十分密切，基本上所有的儀式都與稻作以及耕作有關，其實在日本的皇居當中，就有水田，並且天皇會象徵性的耕作收割，將收穫來的稻米用作祭祀。
稻作除了與日本祭祀相關，還有著許多神話流傳，大米已經深深地融入了日本文化當中。曾經，大米是租稅的對象，是日本的經濟根基也是社會民眾的生活根基。同時，因為種植大米需要家庭當中齊心協力的勞作，有史學家指出，這也是日本“和”文化產生的源頭。
日本人祈求豐收，祭祀“米神”
現代進行農業種植的日本人
5月份是日本農家忙碌耕種的季節，在種植水稻的同時，各種祭祀活動也隨之而行。在日本農村，有這樣的一個傳說：每到春季，就會有“稻神”從山中來到田間，來守護農作物；到了冬天，稻神會回到山中。日本人在耕作之前，會舉辦祭祀活動，來表達對神靈的敬意。日本有一種歌舞形式，叫做“田樂”，即在種田時的農民所唱之歌，所跳之舞蹈。
很多讀者應該對日本的相撲並不陌生，我們經常在電視以及動漫當中，看到兩個大胖子“摔跤”的場景。其實相撲當中，有很多祭祀活動留下的痕跡。在相撲開始之前，相撲選手會用兩隻腳，分別狠狠的踩地，其實這個動作叫做“踏四股”，是為了驅邪避災，同時也有祈求豐收之意。
日本所祭祀的“米神”，其實並非一種，地域不同，人們對於神靈的叫法也不相同。
日本的稻荷神社
除了前文說講到的“稻神”，日本還存在“大黑天”（豐收的象徵）、稻荷神等不同的神靈。在日本經常看到XX稻荷神社的字樣，這樣的神社就是祈求豐收的神社。稻荷神並不存在神話傳說，是日本民間信仰衍生出的神靈。
日本的“米文化”
在日本的彌生時代，其實並不存在所謂的“稻作文化”，因為當時日本沒有水稻種植技術。但是日本人依舊過著原始生活，靠捕魚、狩獵而生。日本的稻作文化經過朝鮮半島傳入，時間大約是繩文時代末期。日本人開始種植水稻以後，就放棄了捕魚狩獵的生活，開始轉為以“水稻”為中心的米食。
日本古代信奉的是“佛教”，佛教講究“不可殺生”，因此在日本古代有“禁肉令”存在。比如《日本書紀》當中記載，公元675年，天武天皇禁止肉食。之後，有很多日本天皇都實行過“禁肉令”，在日本歷史上也是常態。
經過多次“禁肉令”的洗禮，日本人的觀念也逐漸發生了改變，因為禁止了肉食，那麼人們就不得不靠著大米來維持生計，許多人逐步的認為：大米是神聖之物，而肉類則是汙穢之物。江戶時代，大米成為了國家財政的來源之一，開始對大米徵稅。人們當時的觀念是：大米是最高級之物，沒有東西能夠出其右。畢竟當時日本人靠著大米而生，國家也靠著大米稅而生。
在這樣的觀念之下，日本人逐漸產生了對大米的“敬意”，也將其作為一種“信仰”，而信仰自然需要歸宿，那就是各種各樣的與大米相關的“神靈”。
前日本天皇收割水稻的場景
毫無疑問的是，日本大米種植技術，是從中國經過朝鮮半島而傳入。但是大米種植已經在日本經過千年的歲月，除了大米以外，日本還有一樣傳承千年的東西，那就是“天皇”。大米與天皇一起，在日本傳承千年，這不是巧合，而是一種必然的歷史。古代文化的觀念，到現在依然不曾改變，日本天皇制度的保留，完美地將“大米信奉”文化傳承下來。
縱觀日本歷史，每個時代都少不了天皇的身影，而支撐著日本時代進行變革與變遷的，正是“大米”。雖然大米在許多人看來，毫不起眼，不過可以毫不誇張地說，日本正是被大米所滋養的國家之一。從神武天皇開始，日本人與大米的歷史就已經開啟，一直到現在，依然沒有中斷！
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