宋真宗趙恆這位皇帝詩人曾經寫過一首《勸學》，詩云：安房不用架高梁，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。想住大房子嗎？想娶美女嗎？想出門前呼後擁嗎？那麼，好好讀書就行了。
宋朝是中國科舉日益完善的時代，開寶六年（973），科舉殿試還未成定製，皇帝只是象徵性的問一兩個問題，偏偏這一年宋太祖連問兩人，兩人都語無倫次。偏偏有個叫徐士廉的士子舉報負責選拔的官員徇私舞弊，趙匡胤下詔親自舉行復試，結果，十名原先考中的考生落選。從此之後，殿試成為定製。宋代還首創“鎖院”“別頭試”“彌封”等制度，以防止作弊。鎖院制度：考官由皇帝臨時委派，一旦委派立即住進貢院，不得回家、不得見親友，以隔離的方法達到保密的目的，一般週期為五十天左右。別頭試製度：也就是迴避制度，對於考官的親友或者其他親近關係的考生，另外舉行考試，考官考題也另行安排。彌封制度：就是為了防止考官認出字跡，由專人統一進行謄錄，把謄錄之後的試卷交給考官審閱。
科舉制度的完善，再加上宋太祖趙匡胤將重文抑武定為國策，參加科舉的人更是趨之若鶩，更是衍生出了另外一種文化“榜下捉婿”，說的是科舉發榜之日，京城開封的大戶人家紛紛出動，爭搶登第士子當女婿。
宋真宗時期，有一個書生叫韓南，屢次考試不中，索性留在京城一個武官家裡當了一個教書先生。有一年，真宗趙恆生日，武官按照慣例，需要上賀表送禮物，可武將不會寫賀表，便讓韓南幫他寫。韓南在文中對真宗以文治國，不拘一格選拔人才，大肆歌功頌德。並在文中寫下了和真宗那首《勸學》相呼應的“萬般皆下品，惟有讀書高。”如此，宋真宗一看龍顏大悅，便問武將這是誰寫的。武將沒敢欺瞞趙恆，便把韓南的事說了出去，真宗聽後，對武將講讓他一定讓書生參加下次科舉。當時宰相王旦聽說此事後，在第二年春季會試故意把韓南排在前三甲，真宗看到錄取名單之後，高興的說，朕親自選的人才果然沒錯，笑著把韓南點為狀元。宰相王旦早有消息，吩咐家丁一定要把韓南帶到府上，放榜的日子一到，韓南剛出現，宰相王旦家丁就把韓南架走，待王旦說明要招他為婿，韓南才明白“榜下捉婿”的好事到他頭上了。在當時，形容韓南這樣的人“天子門生宰相婿。”
新科進士中也有不媚權貴者，像宋朝著名的奸相蔡京想把女兒嫁給新進士河南人傅察，被對方已沉默相拒。宋仁宗時期，仁宗寵妃的伯父張堯佐看中狀元郎，江夏人馮京，派家丁用擇婿車把他拖到家中，謊稱自己有皇帝的旨意，擺出豐厚的嫁妝，但被馮京“笑辭”。
“榜下捉婿”甚至造成攀比之風，官員沒有搶上女婿竟然被人所輕視。“榜下捉婿”文化也有很多高中及第之後，拋棄結髮妻子。像著名的陳世美其實是有原型的，陳世美成為“負心漢”的代名詞。而著名的蘇軾為了避免被“榜下捉婿”竟然特意在家裡辦了婚事在參加科舉。
宋朝是中國科舉制度最完善的時代，使大批平民出生的學子通過自己的勤奮努力，走向宋朝的權利中心。宋朝之所以會出現“榜下捉婿”這一開封城的亮麗風景，除了宋太祖趙匡胤留下祖訓不殺文人及上書言事者之外，側面反映出宋朝的經濟崛起，富起來的平民希望通過招一個高中及第的女婿來改變其地位。
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