在陳壽的《三國志》中，對曹操有如此的描寫：“漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材， 各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂
非常之人，超世之傑矣。”曹操不僅是傑出的政治家、軍事家，也是我國文學史上一位著名的詩人。他“雅愛詩章”，“登高必賦”，在戎馬一生中，創作了不少詩歌，有大家熟悉的《觀滄海》、《龜雖壽》、《短歌行》，這些詩詞中表現了曹操的政治抱負與雄偉的氣魄，更有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等作品展現了曹操的法制思想，在曹操的詩詞中，可以看到他主張“儒法並用”的治國理念。
東漢末年，“天下大亂，雄豪並起”，軍閥割據，混戰不休，中原廣大地區社會生產力遭到空前破壞。人民厭惡軍閥混戰，渴望統一與安定。在這種形勢下，爭取統一，還是繼續分裂是關係到社會的前進或倒退的嚴重問題，也是法家同儒家兩條路線鬥爭的焦點。曹操旗幟鮮明，反對分裂，堅持統一，實行法家路線，並且利用詩歌來宣傳這樣一條儒法鬥爭又同時兼併的政治路線。
曹操在詩歌中對軍閥割據的分裂活動進行了猛烈的抨擊：
《薤露行》
惟漢廿二世，所任誠不良。
沐猴而冠帶，知小而謀強。
猶豫不敢斷，因狩執君王。
白虹為貫日，己亦先受殃。
賊臣持國柄，殺主滅宇京。
蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。
播越西遷移，號泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
在這首詩裡，曹操揭露了董卓發動叛亂，首開禍端的罪行。
公元189年，董卓廢少帝劉，立劉協為獻帝，實際上獻帝是個傀儡，董卓篡奪了軍政大權。公元190年，在洛陽進行大規模的燒殺和掠奪，在關中實行軍閥割據。各地豪強地主以討伐董卓為名，各立山頭，擁兵割據。其中最突出的是“四世三公”、“門生故吏遍天下”的袁紹、袁術兄弟。
《蒿里行》一詩尖銳地揭露了袁紹一夥大搞分裂、陰謀稱帝、鑄造玉璽，打著討伐董卓匡扶漢室的旗號，實際上欲稱霸天下的陰謀，抒發了曹操渴望統一中國的政治抱負。
關東有義士，興兵討群兇。
初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
曹操這首詩揭示了這場戰亂的實質，並從生活中選取具有代表性的事例加以藝術概括，形象地反映了當時戰亂的社會現實:“鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。”描繪出在分裂割據戰爭中，戰士由於長期作戰，盔甲常年不脫，都長出了蝨子，人民死亡暴屍荒野、田園荒蕪的悲慘景象，更坦率地表現了自己對現實的不滿和對人民的同情。
為了統一中國北方，曹操於漢獻帝建安十年(公元205年)斬袁譚，平冀州。袁尚、袁熙敗逃三郡烏桓。曹操於建安十二年北征烏桓，對支持封建割據的鳥桓奴隸主貴族，採取了積極的軍事行動，消滅了袁氏和烏桓貴族的聯軍，解救了被鳥桓貴族虜去成為奴隸的漢族人民，九月自柳城(今遼寧省朝陽縣南)勝利而還。
曹操在千里行軍、戎馬倥傯之間寫成氣勢磅礴的詩篇《步出夏門行 · 觀滄海》：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉！歌以詠志。
這篇詩是曹操在凱旋途中，行經碣石，緬懷曾經東巡到此的秦始皇的功業，不由豪情如海，發而為詩。曹操用寥寥數筆寫出了滄海的瑰麗壯美和巨浪滔天、吞吐日月的氣勢。這首詩並非單純寫景，呈現在人們面前的也並不是一幅客觀的滄海風景圖詩中句句寫景，也句句抒情，它充分表現了曹操豪邁開闊的政治胸懷，抒發了他統一天下的宏偉抱負。
曹操為了掃除軍閥割據，爭取國家統一，“不戚年往，憂世不治。”雄心勃勃，要一匡天下，開創一箇中央集權的“太平盛世”。因此，他的詩富有一種浪漫主義色彩。《對酒》描繪了在實行依法治國路線以後，山河一統，政令嚴明，社會安定，豐衣足食的一個理想國。
對酒歌，太平時，吏不呼門。王者賢且明，宰相股肱皆忠良。鹹禮讓，民無所爭訟。三年耕有九年儲，倉谷滿盈。斑白不負載。雨澤如此，百穀用成。卻走馬，以糞其土田。爵公侯伯子男，鹹愛其民，以黜陟幽明。子養有若父與兄。犯禮法，輕重隨其刑。路無拾遺之私。囹圄空虛，冬節不斷。人耄耋，皆得以壽終。恩德廣及草木昆蟲。
在對酒中，曹操描繪了一個他所想象的“民無所爭訟”、“路無拾遺”的理想的太平世界，但在當時的混亂局面中，這種“太平盛世”是不可能實現的。但是，這裡面卻寄寓了他渴望實現國家統一、百姓安居樂業的理想。
事實上，由於曹操繼承了先秦以來法家注重耕戰的政策，大力舉辦屯田、興修水利，在恢復和發展農業生產及保證軍糧供應方面起了一定的作用，多少改變了“白骨露於野，千里無雞鳴”的局面。
毛主席對於曹操的評價是積極肯定的：“曹操是了不起的政治家、軍事家，也是個了不起的詩人…曹操統一中國北方，創立魏國。他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，發展生產，實行屯田制，還督促開荒，推行法治，提倡節儉，使遭受大破壞的社會開始穩定、恢復、發展。”
魯迅說：“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他。”
任何一個歷史人物都有功有過，在這些文學作品中，確實展露了曹操遠大志向、渴望統一的情懷，這在漢末社會大破壞的現實背景下，無疑是具有進步意義的。
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