B-2幽灵轰炸机的“飞行翼”设计使它几乎不被雷达发现，它确实是军用飞机中的佼佼者，也是世界上最昂贵的，每架飞机超过20亿美元。
它是冷战时期的产物，最初的设计目的是穿透苏联的防空系统，携带常规武器和核武器。但在30多年前的1989年，B-2首次飞行后不久，柏林墙的倒塌结束了冷战，没有一架B-2进入俄罗斯领空。
尽管如此，它还是经历了不少战斗。第一架B-2在1993年交付给密苏里州的怀特曼空军基地，那里是该舰队的基地，并且仍然在运作，它的第一次操作使用是在1999年科索沃战争期间。
B-2是目前世界上最先进的飞行机器之一，它可以在世界任何地方击中目标，然后返回基地，在半空中加油。从来没有B-2在战斗中损失过。
“它真的是独一无二的，完全不同于以往设计的任何其他飞机，”曾乘坐过这架机密飞机的B-2和航空航天专家丽贝卡格兰特(Rebecca Grant)在电话采访中说。“从驾驶舱看，机翼非常独特。它非常特别——比普通的飞机更有感知能力。也许这就是为什么传说所有的b -2轰炸机都有独特的个性，他们经常被称为她。”
早期的“飞翼”
把飞机设计成一个飞行翼——没有明确的机身、尾巴和其他突起——是航空业的一个早期想法，在第一次世界大战前的德国和苏联出现过。在美国，它是由飞机设计师和实业家杰克·诺斯罗普(Jack Northrop)开创的，他的第一个飞行机翼原型机是在1940年由螺旋桨发动机提供动力的小型飞机。
诺斯罗普的工作在YB-49达到顶峰，这是他在1947年设计的第一个喷气动力机翼。由于技术上的困难，这个项目被搁置了很久，很快就废弃了。然而，在YB-49上完成的工作被用来启动B-2计划——制造它的公司是由诺斯罗普自己建立的——尽管这些飞机相隔几十年，它们有惊人的相似之处，包括完全相同的翼展。
低可观测技术
B-2是目前在美国空军服役的三架战略轰炸机之一，另外两架分别是1974年首次飞行的敏捷的洛克威尔B-1“Lancer”和巨大的波音B-52“Stratofortress”，这是20世纪50年代的传奇飞机，从那以后一直在不断更新。
B-52首先提出了在非常高的高度飞行轰炸机的想法，使防空导弹更难击中它，而B-1尝试了相反的做法:飞得如此低和快以至于雷达很难发现它。这两种战略都不完美，也无法避免敌人的炮火，冷战时期的紧张局势呼唤终极核威慑:一架能够携带原子武器的轰炸机，同时几乎不被敌人的防空系统发现。
20世纪70年代，随着隐形技术的引入，这个梦想变成了现实。格兰特说:“这是冷战时期的产物，但也是设计隐形飞机的重大技术突破的产物。”
B-2的任务是躲避俄罗斯的防空系统，包括地对空导弹和顶级战斗机。这仍然是它今天的任务——不管我们在哪里找到最好的敌人的防空系统。”
为了做到这一点，这架飞机包括了一系列的特征，其中很多都是保密的，这些特征使它无法被看到。“首先是形状，它改变了雷达反射，”格兰特说。
雷达(radio detection and测距的缩写)是在二战期间发明的，它的工作原理是向空中发射能量脉冲，等待它从飞机等物体上反弹回来。反射的强度和角度决定了目标的大小和位置。
与其他飞机,b - 2的飞翼设计没有任何大型垂直形状,如尾巴,雷达海浪反弹。事实上,它旨在完全散射雷达电波,表面光滑,几乎没有返回到源,使飞机出现的一只鸟。具有讽刺意味的是，俄罗斯物理学家彼得·阿芬采夫(Pyotr Ufimtsev)在1962年出版的一本书中首次披露了这种方法的原理，苏联认为这本书对国家安全没有价值，因此可以出版。
“还有雷达吸收涂层和材料，你看不到它的引擎，因为它们藏在尾部，以避免产生任何热信号，”格兰特说。热信号是飞机在天空中飞行的确凿证据，而B-2的设计者们想尽办法把它弄得模糊不清，甚至使用了在重返大气层时保护航天飞机的吸热瓦片，放在引擎排气口附近。
飞机上的一个系统会在飞机产生尾迹时向机组人员发出警报，这些尾迹是冰晶聚集在飞机废气周围时形成的，可以让飞机改变飞行高度。最后，B-2非常安静，只有通过头顶才能听到声音。
这些被统称为“低可观测技术”的特征并不总是在运行，而是在飞机需要隐形时才会被激活。除此之外，飞行员必须按下驾驶舱中标有“钢笔”的按钮才能突破敌人的防御。“就像任何战斗机一样，当你靠近威胁时，你要做很多事情来准备渗透。他们不会告诉你整个过程，但这是真的——当他们靠近目标区域时，他们确实会偷偷行动。”格兰特说道。
在空中的两天
B- 2任务持续了只要连续44小时,如2001年的一个飞在持久自由行动中从密苏里州到阿富汗,这就是为什么有一个平坦空间背后的驾驶舱,两名飞行员之一可以休息,连同设备存储和加热食物,以及一个厕所。
虽然B-2从来没有在战斗中失踪过——这架飞机甚至没有防御武器——但有一架在2008年的一次事故中被毁，当时它从关岛的安德森空军基地起飞后不久坠毁(飞行员安全跳伞)。另一架B-2在2010年的一场火灾中严重受损，在重新投入使用之前进行了大量维修。
所有的B -2轰炸机都以美国的一个州(“密苏里州的精神”)命名，是目前维护成本最高的飞机之一，每飞行一小时需要数十小时的维修。飞机的精致外壳提供了额外的隐身功能，必须在低温下保存，这就需要有空调的机库，这导致了高昂的运营成本。
建造的21架B-2还必须承担与该项目研发相关的所有成本，这些成本本可以更均匀地分摊到更多的飞机上。“这使得他们的标价超过了20亿美元——如果他们按原计划建造132座，那就更合理了，”格兰特说。
下一代
由于机队规模小，技术保密，B-2是一架令人垂涎的飞机，只有几百名飞行员曾经登上过它。格兰特解释说:“他们有非常严格的选拔程序，但他们非常看重的一点是个性和兼容性。你必须是那种合适的人，能够和两个人一起执行40个小时的飞行任务。”
“它像普通飞机一样飞行，但它有一些独特的特点。当你飞行的时候，你就在前沿，所以视角是非常不同的，需要一些真正的技能来补充燃料和降落。”
多年来，这架飞机已经获得了飞行系统、通信和武器的升级。它与陆基和潜艇上的洲际弹道导弹一道，仍是美国核三位一体威慑力量的坚定组成部分。
然而，它的日子可能屈指可数了:B-2的继承者已经在开发中。这架被称为B-21突击者的飞机目前处于保密状态，预计将在2025年后首次亮相。新飞机将承担与现有飞机相同的角色，但它的设计将充分利用自40多年前B-2首次构思以来的技术进步。
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