B-2幽靈轟炸機的“飛行翼”設計使它幾乎不被雷達發現，它確實是軍用飛機中的佼佼者，也是世界上最昂貴的，每架飛機超過20億美元。
它是冷戰時期的產物，最初的設計目的是穿透蘇聯的防空系統，攜帶常規武器和核武器。但在30多年前的1989年，B-2首次飛行後不久，柏林牆的倒塌結束了冷戰，沒有一架B-2進入俄羅斯領空。
儘管如此，它還是經歷了不少戰鬥。第一架B-2在1993年交付給密蘇里州的懷特曼空軍基地，那裡是該艦隊的基地，並且仍然在運作，它的第一次操作使用是在1999年科索沃戰爭期間。
B-2是目前世界上最先進的飛行機器之一，它可以在世界任何地方擊中目標，然後返回基地，在半空中加油。從來沒有B-2在戰鬥中損失過。
“它真的是獨一無二的，完全不同於以往設計的任何其他飛機，”曾乘坐過這架機密飛機的B-2和航空航天專家麗貝卡格蘭特(Rebecca Grant)在電話採訪中說。“從駕駛艙看，機翼非常獨特。它非常特別——比普通的飛機更有感知能力。也許這就是為什麼傳說所有的b -2轟炸機都有獨特的個性，他們經常被稱為她。”
早期的“飛翼”
把飛機設計成一個飛行翼——沒有明確的機身、尾巴和其他突起——是航空業的一個早期想法，在第一次世界大戰前的德國和蘇聯出現過。在美國，它是由飛機設計師和實業家傑克·諾斯羅普(Jack Northrop)開創的，他的第一個飛行機翼原型機是在1940年由螺旋槳發動機提供動力的小型飛機。
諾斯羅普的工作在YB-49達到頂峰，這是他在1947年設計的第一個噴氣動力機翼。由於技術上的困難，這個項目被擱置了很久，很快就廢棄了。然而，在YB-49上完成的工作被用來啟動B-2計劃——製造它的公司是由諾斯羅普自己建立的——儘管這些飛機相隔幾十年，它們有驚人的相似之處，包括完全相同的翼展。
低可觀測技術
B-2是目前在美國空軍服役的三架戰略轟炸機之一，另外兩架分別是1974年首次飛行的敏捷的洛克威爾B-1“Lancer”和巨大的波音B-52“Stratofortress”，這是20世紀50年代的傳奇飛機，從那以後一直在不斷更新。
B-52首先提出了在非常高的高度飛行轟炸機的想法，使防空導彈更難擊中它，而B-1嘗試了相反的做法:飛得如此低和快以至於雷達很難發現它。這兩種戰略都不完美，也無法避免敵人的炮火，冷戰時期的緊張局勢呼喚終極核威懾:一架能夠攜帶原子武器的轟炸機，同時幾乎不被敵人的防空系統發現。
20世紀70年代，隨著隱形技術的引入，這個夢想變成了現實。格蘭特說:“這是冷戰時期的產物，但也是設計隱形飛機的重大技術突破的產物。”
B-2的任務是躲避俄羅斯的防空系統，包括地對空導彈和頂級戰鬥機。這仍然是它今天的任務——不管我們在哪裡找到最好的敵人的防空系統。”
為了做到這一點，這架飛機包括了一系列的特徵，其中很多都是保密的，這些特徵使它無法被看到。“首先是形狀，它改變了雷達反射，”格蘭特說。
雷達(radio detection and測距的縮寫)是在二戰期間發明的，它的工作原理是向空中發射能量脈衝，等待它從飛機等物體上反彈回來。反射的強度和角度決定了目標的大小和位置。
與其他飛機,b - 2的飛翼設計沒有任何大型垂直形狀,如尾巴,雷達海浪反彈。事實上,它旨在完全散射雷達電波,表面光滑,幾乎沒有返回到源,使飛機出現的一隻鳥。具有諷刺意味的是，俄羅斯物理學家彼得·阿芬採夫(Pyotr Ufimtsev)在1962年出版的一本書中首次披露了這種方法的原理，蘇聯認為這本書對國家安全沒有價值，因此可以出版。
“還有雷達吸收塗層和材料，你看不到它的引擎，因為它們藏在尾部，以避免產生任何熱信號，”格蘭特說。熱信號是飛機在天空中飛行的確鑿證據，而B-2的設計者們想盡辦法把它弄得模糊不清，甚至使用了在重返大氣層時保護航天飛機的吸熱瓦片，放在引擎排氣口附近。
飛機上的一個系統會在飛機產生尾跡時向機組人員發出警報，這些尾跡是冰晶聚集在飛機廢氣周圍時形成的，可以讓飛機改變飛行高度。最後，B-2非常安靜，只有通過頭頂才能聽到聲音。
這些被統稱為“低可觀測技術”的特徵並不總是在運行，而是在飛機需要隱形時才會被激活。除此之外，飛行員必須按下駕駛艙中標有“鋼筆”的按鈕才能突破敵人的防禦。“就像任何戰鬥機一樣，當你靠近威脅時，你要做很多事情來準備滲透。他們不會告訴你整個過程，但這是真的——當他們靠近目標區域時，他們確實會偷偷行動。”格蘭特說道。
在空中的兩天
B- 2任務持續了只要連續44小時,如2001年的一個飛在持久自由行動中從密蘇里州到阿富汗,這就是為什麼有一個平坦空間背後的駕駛艙,兩名飛行員之一可以休息,連同設備存儲和加熱食物,以及一個廁所。
雖然B-2從來沒有在戰鬥中失蹤過——這架飛機甚至沒有防禦武器——但有一架在2008年的一次事故中被毀，當時它從關島的安德森空軍基地起飛後不久墜毀(飛行員安全跳傘)。另一架B-2在2010年的一場火災中嚴重受損，在重新投入使用之前進行了大量維修。
所有的B -2轟炸機都以美國的一個州(“密蘇里州的精神”)命名，是目前維護成本最高的飛機之一，每飛行一小時需要數十小時的維修。飛機的精緻外殼提供了額外的隱身功能，必須在低溫下保存，這就需要有空調的機庫，這導致了高昂的運營成本。
建造的21架B-2還必須承擔與該項目研發相關的所有成本，這些成本本可以更均勻地分攤到更多的飛機上。“這使得他們的標價超過了20億美元——如果他們按原計劃建造132座，那就更合理了，”格蘭特說。
下一代
由於機隊規模小，技術保密，B-2是一架令人垂涎的飛機，只有幾百名飛行員曾經登上過它。格蘭特解釋說:“他們有非常嚴格的選拔程序，但他們非常看重的一點是個性和兼容性。你必須是那種合適的人，能夠和兩個人一起執行40個小時的飛行任務。”
“它像普通飛機一樣飛行，但它有一些獨特的特點。當你飛行的時候，你就在前沿，所以視角是非常不同的，需要一些真正的技能來補充燃料和降落。”
多年來，這架飛機已經獲得了飛行系統、通信和武器的升級。它與陸基和潛艇上的洲際彈道導彈一道，仍是美國核三位一體威懾力量的堅定組成部分。
然而，它的日子可能屈指可數了:B-2的繼承者已經在開發中。這架被稱為B-21突擊者的飛機目前處於保密狀態，預計將在2025年後首次亮相。新飛機將承擔與現有飛機相同的角色，但它的設計將充分利用自40多年前B-2首次構思以來的技術進步。
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