自從古代印度佛教傳入中國之後，閻王也作為地獄主神的信仰在中國流行開來。佛教傳入中國後，佛教中的一些神被民間信仰加以改造之後吸收和採納。此外佛教本身為了適應新的社會環境，也主動本土化。於是在佛教中只有一位的閻王，慢慢演變成了十殿閻王。
十殿閻王形成大約是在唐代，清人俞樾在《耳郵》卷一中說：“陽間盛傳十殿閻羅，此唐制也。唐分天下為十道，故冥中亦設十殿。”十殿閻王是十個掌管地獄的大王，分別住在地獄的十殿之上，所以稱為“十殿閻王”，全部歸於閻羅王的直接領導，統轄陰間萬鬼，維護鬼界的社會秩序和閻羅王政權的長治久安。
據清人黃斐默《集說詮真》引《玉曆鈔傳》、《閻王經》記載，十殿閻王分別是：第一殿為秦廣王，形象為豹眼獅鼻，絡腮長鬚，頭戴方冠，右手持笏於胸前。二月初一誕辰，負責人間夭壽生死，統管幽冥吉凶，善人善終，接引超生；第二殿為楚江王，形象為短臉闊口，頭戴大冠，身著長袍，左手持笏。三月初一誕辰，司掌活大地獄，又叫剝衣亭寒冰地獄；第三殿為宋帝王，形象為橫眉瞪眼，雙手於胸前捧笏。二月初八誕辰，司掌黑繩大地獄；第四殿為五官王，形象為皺眉瞪眼，連耳長鬢，頭戴方冠，身著長袍，左手在膝部前握一個念珠，右手持笏放在膝間。二月十八誕辰，司掌合大地獄，又叫剝戮血池地獄；第五點為閻羅王，形象為白淨面孔，頭戴冕旒，兩側垂香袋護耳，身穿荷葉邊翻領寬袖長袍，雙足者靴雙手在胸前捧笏，正襟危坐。正月初八誕辰，司掌叫喚大地獄並十六誅心小獄；第六殿為卞城王，形象為豎目張口，頭戴戰盔，身著鎧甲，束腰勒帶，足踏草鞋，雙手於前胸拱揖。三月初八誕辰，司掌叫喚大地獄及枉死城；第七殿為泰山王，形象為扁鼻凹臉，頭戴方冠，雙手於懷中持笏。三月二十七誕辰，司掌熱惱地獄，又叫硾磨肉醬地獄；第八殿為都市王，形象為白淨面皮，雙手捧笏。四月初一誕辰，司掌大熱惱地獄，又叫熱惱悶鍋地獄；第九殿為平等王，形象為邊鬢長髯，頭戴方冠，身著長袍，雙手握於袖中，懷中抱著笏板。四月初八誕辰，司掌酆都城鐵網阿鼻地獄；第十殿為轉輪王，形象為面有短鬚，雙手捧笏。四月十七誕辰，專司各殿押到鬼魂，分別善惡，核定等級，發四大部洲投生。
十殿閻王
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