1935年12月中下旬，瓦窯堡會議召開。
會議討論了中央紅軍落腳陝北後的生存鞏固、發展壯大、軍事圖略等問題；醞釀了“經營山西”、過河發展、向東發展”的戰略意向。
1936年1月下旬，黨中央在延長召開會議，正式確定紅軍渡河東征，到山西呂梁山區建立據點，並去晉中等物質較為豐富的地區打擊反動勢力，實現“籌款”“增員”“擴紅”目的。
1936年2月中旬，《東征宣言》正式發佈，紅軍東征正式開始，在這支浩浩蕩蕩的紅軍隊伍中，由劉志丹、宋時輪、宋任窮等人指揮的紅二十八軍三個團（約3000餘人）為北路一翼。
今天的故事，就發生在東征過程中紅二十八軍軍長劉志丹身上。
紅二十八軍渡過黃河後，接到了中革軍委命令：為配合紅軍主力進逼汾陽、威脅太原，並打通山西前方與陝北之聯繫，保證紅軍背靠老蘇區，特令紅二十八軍即向離石以南黃河沿岸地區進擊，並可相機攻佔中陽三交鎮，牽制和調動敵人。
三交鎮，黃河一個重要渡口。
該鎮的西面，是陝北蘇區的吳堡縣境；
東面，則是閻錫山經營多年的防禦體系。這裡工事堅固、碉堡林立，由一個主力團和保安團負責防衛。
1936年4月14日，急促的槍聲打破了三交鎮佛曉的寧靜……由於敵人工事堅固，且為主力團防守，二十八軍紅一團的進攻受挫。
當劉志丹聽聞戰況後，以不容置疑的口氣對軍政委宋任窮說道：“你留在指揮所，掌握全面情況，我到前邊去看看。”
宋任窮剛要開口，劉志丹早已帶著參謀和警衛員等幾個人，急匆匆地向前線趕去。
一直走到一個山包前，劉志丹才停下腳步。這可真是“前沿”了，這個山包距敵人陣地不足百米，不僅是敵人火力壓制的重點，而且無任何工事和隱蔽物。
劉志丹帶領著一幫人爬在山頭的稜坎下觀察敵情。“首長，咱們下去吧，這樣太危險了”，警衛員五次三番地提醒劉志丹。
“這個山頭太適合觀察敵情了”，劉志丹不為警衛員所動，端著望遠鏡仔細觀察敵情。
認真觀察了一番之後，派人把觀察到的情況通知給了紅一團。然後，把剛才所觀察到的敵情，給政委宋任窮寫了一封信。
通信員臨行前，劉志丹笑盈盈地說道：“告訴政委，只要過了中午，我請他到三交鎮喝勝利酒！”
從這句話來判斷，此時劉志丹的破敵之策已是成竹在胸。
很快，按照劉志丹部署，紅一團再次發起進攻。
當戰士們衝到一半的時候，被一挺重機槍封鎖了前進的道路。
劉志丹對隨行人員說：“去告訴一團，不能光憑勇敢蠻拼，要講究戰術，以最小的代價，奪取最大的勝利。”
此時，在這個距敵不足百米的小山包上，只剩下三人，分別是劉志丹、裴周玉和一名警衛員。
為了更清楚地觀察敵情和掌握戰爭態勢，不知何時劉志丹三人站了起來。
“噠噠噠……”伴隨著一陣槍聲，由敵人機槍射出來的一梭子子彈，正中劉志丹胸部。他兩手抱住前胸，踉踉蹌蹌地即將摔倒。
眼疾手快的裴周玉急忙扶住劉志丹，大聲地喊道：“叫醫生，快叫醫生！”一顆子彈從劉志丹左胸部穿過，傷口處流血很少，但劉志丹的臉色卻變得越來越黃，呼吸越來越急促……
過了一會之後，劉志丹用盡生命中的最後一絲力量，睜開眼睛，對裴周玉說道：“讓宋政委……指揮部隊，趕快消……滅敵人……”
這是劉志丹軍長生命中的最後幾句話，只有十四個字，卻耗盡了他最後的一點生命之光。
即使在生命垂危之際，年僅33歲的劉志丹仍在想著工作，想著革命……他留給這個世界最後的交待雖然只有短短的十四個字，卻足以讓人淚目。
作為一名高級指戰員，如果多一份謹慎和防備的話，劉志丹將軍的人生結局或會改寫，真是讓人扼腕嘆息
在東征過程中，紅二十八軍傷亡近半，原曾準備撤銷，但由於部隊戰士群情悲憤，士氣高昂，總政治部最後決定：紅二十八軍保留建制，補充兵員，宋任窮被任命為軍長，接替劉志丹，蔡樹藩為政委。
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