清太祖努爾哈赤曾立過兩名太子，其中一個被他所殺，另一個被廢，因此努爾哈赤認為，過早的設立儲君不利於穩定國祚，反而會使太子養成驕橫的習慣，不利於國家。
到了皇太極的時候，他生前並沒有立太子，因為大清的創立是基於家族的力量基礎，所有人都有共同的目標，過早的設立太子，很容易使這種平衡性發生傾斜，不利於團結，因此形成了一個祖制，帝王生前不公開立太子。
但是康熙時期明顯是個特殊的朝代，由於種種原因，他將祖制擱置一邊，並且在康熙十四年的時候立了兩歲的二阿哥胤礽為太子，此後直到康熙四十七年，仍穩坐皇太子之位，只是木蘭圍獵時，胤礽在賬外窺探康熙的身體狀況，康熙震怒，一氣之下廢了他太子之位。
事實上此事在六年之前就有苗頭，太子的三老爺索額圖慫恿太子造反，事情敗露後被下了大獄，被活活餓死，身為太子的胤礽也受到重罰，地位已經岌岌可危，如今又發生這種事情，太子之位自然不保。
然而太子被廢僅僅只是一個開始，康熙皇子頗多，而且清朝對皇子的教育並不同於其它的朝代，就算已經立了太子，其他皇子仍然沒有受到打壓，可以說康熙的眾多兒子中，許多都有有能力之人。
我國古代施行嫡長子繼承製，胤礽是以二阿哥的身份繼承的太子之位，因為大阿哥是庶出，卻是個很有野心的人，只是腦子似乎不太好使，胤礽之事發生之後，他竟然找到康熙說要殺了胤礽，再怎麼說那也是同父的兄弟，康熙聞言大怒，一起之下將其圈禁。
太子之位空缺，其他皇子們也蠢蠢欲動，有的落井下石，有的好言相勸，最終九子奪嫡大致分為了三派，一是以太子為首的太子黨，而是以四阿哥胤禛為首的四爺黨，但勢力最大是以八阿哥為首的八爺黨。
三派之中，四阿哥並沒有多大的又是，其生母出身平庸，早期並沒有受到康熙青睞，不過他卻沒有什麼大的缺點，在眾多皇子中算是一箇中庸之人，但也正是他沒什麼缺點，後期反倒引起了康熙的注意。
康熙不僅僅是一個皇帝，同樣也是一父親，九子奪嫡弄他他不得安寧，老而無法享受天倫之樂，其實其內心是希望得到家人的關懷，而胤禛就抓住時機，將自己兩個兒子介紹給老皇帝認識，這一次的見面或許決定了大清之後的兩代帝王，康熙對弘曆極為喜愛，將其帶到宮中撫養，許多人認為雍正之所能繼承皇位，很大的原因是因為弘曆的功勞，但沒有史料能夠證明，雍正接班是因為自己的兒子，事實上雍正即位從古至今都有許多爭議，有人認為是他篡改了康熙的遺詔。
根據“清史稿”記載，清朝有個習俗，每個阿哥身邊，從小就有一名年齡相仿的奴才為伴，他們一起長大，而康熙身邊就有這麼一個太監名為趙昌，他是伴隨了康熙六十年的心腹，專門負責康熙的傳旨工作。
奇怪的是趙昌在康熙駕崩之後，就被雍正連夜處死，其罪名為欠內庫的銀子，雖然對外如此宣稱，但還是有許多人認為，趙昌知道太多康熙的秘密，或許正是因為他知道康熙最後將皇位傳給了誰，所以才慘遭滅口。
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