熟悉中国历史的朋友可能都知道：明朝的内阁制很像后来英国君主立宪制度下的责任内阁，且存在相当规模的资本主义经济萌芽。那么，在没有农民起义和外族侵略的情况下，明朝究竟有没有可能发展为君主立宪制国家呢？今天，就让我们透过历史的沧桑去探究一番。
明朝的内阁制始于大明的开国皇帝、“超级劳模”朱元璋先生死去之后。当时新继位的建文帝朱允炆因为没有自己的祖父朱元璋那么能干，就创立了一个咨询机构，在当时一般被称为阁部。
明朝内阁旧址
起初，内阁大学士只具有顾问身份，皇帝具有最终的决策权力，而大学士很少有参决的机会。到明仁宗、明宣宗时期，阁臣的地位日益受到尊崇。自此，内阁的权力日益增大，到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部。
然而，虽然首席内阁大学士（或称内阁首辅）有票拟的权力，但却不得不依赖于太监送达的批红（批红是由皇帝用朱笔做的批示）。所以，明朝的内阁和如今有决策权力，只需向议会负责的英国内阁有很大不同。
奏折批红
但这种内阁制度的不同并不能否定明朝发展为君主立宪制国家的可能。因为根据马克思主义的观点，一个社会的上层建筑本来就是由社会的物质基础来决定的。那时的明朝江南地区纺织工场的数量和规模实际上已经超过了同时期的英国，一个庞大的民族资产阶级正在孕育和形成。这个新兴资产阶级形成后必然要求明朝政府调整政治体制，以便保障他们的利益。
明朝纺织工场
新兴的资产阶级提出这种改革要求后，又势必会造成两种可能的结果：一种是明朝政府不同意改革，造成革命，最终建立共和制政体；一种是明朝妥协，变成君主立宪制度。无论哪种结果，明朝都必将变成资本主义强国。
这种推论其实并不仅仅是一种空想。因为清朝乾隆时期，逃亡海外的华人创建的亚洲第一个共和国——兰芳共和国就是一个佐证。兰芳共和国全称“兰芳大统制共和国”，是十八世纪七十年代到十九世纪八十年代之间存在于南洋婆罗洲（现称加里曼丹岛）上的海外华人所创立的第一个共和国，从某种程度上可以算是亚洲历史上的第一个共和国。这个国家创建后政治清明、经济发达，直到19世纪末才因国小力弱而被荷兰殖民者所灭。
以小及大，如果明朝没有内乱，不是被文明程度低下的游牧民族——满洲人所灭。那么，这个庞大的古老帝国转变成共和国或君主立宪制国家是完全有可能的。而且，一旦转变成功，中国必将凭借丰富的资源和庞大的经济体量打造出一支强大的近代化军队雄踞世界。
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