契一天天長大了。二十多年後， 他已經長成一個英俊威武的青年。在氏族內許多有各種經驗的長者培養、 教育下， 他學到了很多本領。就在這時， 嚳突然得了一場重病， 不久便死去了。氏族裡舉行了哀悼和殯葬的儀式， 然後一致推舉契繼任氏族首領的職位。契當上了氏族的首領後， 他看到當時各氏族、各部落間的爭鬥非常激烈。他想，要使本民族免遭滅亡的命運，必須強大起來。為了使商族強大，他就把全氏族的青年和壯年男子組織起來，編成一定的隊列，選派了負責的人，進行嚴格的軍事訓練和各種教育。
經過幾年的訓練和教育，商族空前強大起來了。不僅青年個個英勇威武，就連壯年也人人能攻善戰，周圍的部落和氏族都對契的才能和功績表示崇敬。
那時候，從易水下游直到東部沿海地區，向南一直延伸到現在的徐州、連雲港一帶， 整個沿海地帶，分佈著許許多多的大小氏族， 他們信奉各種神鳥，和 商族共同組成一個大部落，叫作 “夷人’。因為他們住在東部沿海地區， 所以又叫作 “東夷”。
在契使商族空前強大起來的時候，夷人中的一個大氏族 “虞族” 的首領舜正擔任著由夷、 夏等幾個部落組成的部落聯盟的大酋長。舜看到契在組織、訓練和教育人民方面很有才幹，就提拔他到部落聯盟來做掌管教育的司徒。契欣然接受了這一職務，並且幹得十分出色。
契當上司徒不久，黃河流域忽然連降大雨，人們 在風雨中祈禱：驚叫，預感到巨大的災難即將來臨。
雨越下越大，一連幾十天沒有間斷，黃河的河面急劇上漲，上游彙集起來的湧帶著濃濁泥沙的黃水滾滾東去，大量的泥沙淤積在下游河道的出口處。本來就很高的河底現在更高了，河床變得太小了。於是，滔滔的洪水四處橫溢，淹沒了大片的平原、野和村莊， 到處是一片汪洋。
面對這種大災難， 舜感到情況十分嚴重， 立即召開了部落聯盟會議。會上一致推選夏族首領鯀負責組織人力去治理洪水。
十幾天過去了，雨仍然在下，但是舜卻接到鯀送來的喜訊，說是下游的洪水已經治服！餘下的工程已經不太大了。舜正準備召集各部族首領開會慶祝並表彰鯀的治水功績時， 突然中游從洪水中逃出的幾十個人狼狽地趕來，報告舜說，鯀為了治服下游水患，用了 攔截中游河道的辦法，結果造成中游河岸決口，形成更大的水災。
舜聽了這一報告，不由得心中大怒，立即派人把鯀抓了回來，在部落聯盟會議上宣佈處以死刑。接著又讓鯀的兒子大禹接替鯀做夏族的首領，並派他立即前往黃河中游治理洪水。為了使禹治水能夠成功，舜又派契前往協助。
契隨同大禹一起來到黃河中游，共同查看了水勢和地形，總結了鯀治水失敗的教訓，組織了充分的人力物力，疏通被淤積的泥沙堵塞了的河道， 把洪水引導到黃河南北兩岸幾個地勢低凹的淵澤地帶。滔滔的洪水終於被治服了。
為了防止以後再發生因河道淤積而造成的水災， 契又幫助大禹組織各族人民在黃河上游地區修建了大型水利工程：在山西開鑿了龍門，改造了舊河道，構築了新堤壩。經過各族人民大約十三年的努力奮鬥，4終於獲得了治服洪水的巨大勝利。
由於契在幫助大禹治水中，積極組織人民，教育人 民，使許多治水工程完成得非常順利， 人們都認為他 和大禹一樣是有功勞的人。舜為了表彰他的功績， 就把現在山東滕縣一帶封給他作商族的新基地。為了表明他是因母親吞燕子蛋而生下的，就賜給他“子”姓，又把他的氏族正式命名為 “商族”。歷史上有名的商族就是這樣產生的。
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