功夫巨星成龍也曾有過一段戴“票房毒藥”的帽子的時光。1970年代與羅維合作拍的《風雨雙流星》、《新精武門》等傳統功夫片票房失利後，1978年3月袁和平為成龍量身定做的第一部影片《蛇形刁手》上映讓成龍鹹魚翻生，幾個月後兩人趁熱打鐵，又推出同類型的《醉拳》，上映一個月票房高達676萬港幣，而且在韓國上映後還打破了韓國影史票房紀錄。
影片是黃飛鴻拜師蘇乞兒學醉拳的動作喜劇片，但事實上除了人名以外，電影裡的“黃飛鴻”幾乎和歷史上的黃飛鴻沒有任何關係。外殼是黃飛鴻，內核是動作喜劇。
1、武戲文唱
武術指導行業有一句話：“文戲武唱，武戲文唱。”文戲是電影的根基，功夫片也不例外。但1970年代的香港，功夫片是完全圍繞武戲的。在當時武器、絕招就是一部電影的主題，文戲常常淪為武戲的過渡，文戲是被根據武戲的場次、環境隨時調整的。著名導演和動作指導元彪曾說，“當時我們一場戲就是為了表現一個邪乎的、拼命的動作，很少考慮文戲合不合理的問題。在香港功夫片、動作片鼎盛時期，觀眾主要看我們的動作是不是邪乎、是不是拼命、是不是危險。動作片嘛，當然是以動作為主。”
《醉拳》雖名為“醉拳”，影片前面大半時間都沒有提到任何醉拳相關，即使是展現與醉拳無關的功夫，目的也不在展示功夫，而是搞笑。比如在成龍還沒有遇到蘇乞兒也就是袁小田之前，都是一般的拳腳配合著喜劇風格的設計。
成龍調戲女孩，被女孩的母親教訓，打鬥中十分爆笑。
後來才發現此人是自己的姑姑和表妹，裝作落枕不敢轉頭被他們看到自己的臉。
例如成龍打抱不平時用刀背切人的動作。
因為打傷了這位少爺，他家裡人來黃家討公道，黃飛鴻與他家的武師對打，成龍把少爺的擔架舉起來，讓武師誤傷已經被包成木乃伊的少爺。
成龍打得酣暢淋漓得意忘形，居然隨手讓旁邊的人幫他拿衣服，結果轉頭一看，是一臉怒容的父親……
而遇到了袁小田之後，也是進行大量的奇奇怪怪的訓練，與醉拳本身無甚關係。
用竹竿操控成龍。
舀水。
捏核桃。
直到成龍已經學會了“捱打”，才開始進入主題，教醉拳。
最後成龍與閻鐵心的決戰，用盡了“醉八仙”裡的前七仙套路也不能制敵，反被閻鐵心的“鬼魅無影手”打得無力招架。卻因為當初嫌棄何仙姑那一招娘氣沒學，在蘇乞兒的場外指導下，“七仙混揉成一體，氣定神寧自創仙”自創一套何仙姑，因禍得福贏了閻鐵心。
本片純文戲量相當大，且喜劇水準高。例如成龍被黃麒英罰扎馬步，師兄也就是石天為了報之前被他捉弄之仇，從雞毛掃上拔下一跟雞毛撓他，成龍恨癢難耐說他“雞毛當令箭”。
袁小田開始教成龍醉拳之前，為了讓他進入狀態，與成龍對飲吟詩，畫面與詩句直接對應，吟到“舉杯邀明月，對影成三人”，鏡頭就給到蘇乞兒牆上的影子。
吟到“醉臥沙場君莫笑”，鏡頭就給到成龍醉倒在凳子上，妙趣橫生。
2、和《蛇形刁手》並稱動作喜劇開山之作
1970年代的香港，正是李小龍的動作片如日中天的年代，當年嘉禾的鄒文懷、何冠昌和李小龍合作創辦了協和影業，出品《猛龍過江》，票房高達530萬。但此時的華語動作電影正在急速地商業化，武術方面從刀劍到拳腳，文戲從嚴肅到喜劇兩方面正在急速轉變。1978年的《醉拳》作為早期的動作喜劇片成為引領潮流的存在。李小龍時代以前的動作片中鮮見對人物自我性格的大量描繪，個人始終淹沒在例如復仇等特定的風格之中。
而本片人物塑造相當立體，呈現市井氣，偷懶，活潑，好色，吃白食的現代青年形象，與李小龍電影中出塵的英雄截然不同。例如成龍在街上和同門師兄弟打賭，說自己能讓這個漂亮姑娘親自己。
成龍去吃霸王餐，先和一個獨坐的“顧客”假裝老鄉用潮汕話套近乎，假裝是一起的。
其實《醉拳》對於成龍也是他的轉型之作，之前與羅維合作拍的《風雨雙流星》、《新精武門》等都是傳統功夫片，當初他的定位正是“李小龍接班人”。成龍出身京劇戲班，並沒有受過任何影視培訓。1978年袁和平作為成龍的師兄，根據他對成龍的瞭解，發掘出他的喜劇天性，量身定做了"《蛇形刁手》和《醉拳》，《醉拳》中已經顯現出獨有的成龍式的動作喜劇模式，都是靠成龍個人摸索出來的。
3、醉拳與醒拳：成龍爭奪戰
1978年《蛇形刁手》、《醉拳》兩開花，1979年又有《笑拳怪招》，成龍從曾經的“票房毒藥”一舉成為香港最紅的打星，立刻成為各大影視公司的目標，上演了一場成龍爭奪戰。
最先出手的是嘉禾，財大氣粗拿出大額支票籠絡成龍，面額從100萬漲到400餘萬，最終將成龍收入麾下。雖然邵氏等公司也明爭暗奪，但最終不及嘉禾，嘉禾的創始人之一何冠昌甚至做了成龍的乾爹。
事實上成龍在羅維公司拍的最後一部電影《笑拳怪招》，就已經因為嘉禾不斷抬價挖角，得到了創作自由，自編自導自演，自己擔任武術指導。1979年加入嘉禾後拍的第一部電影就是他自編自導自演的《師弟出馬》。但在《師弟出馬》的拍攝過程中，嘉禾頻出怪事：公司被人縱火，老闆的汽車裡面發現死狗頭。甚至於一天成龍走出片場，被幾個壯漢架著綁回了羅維的公司。
據說之前羅維希望成龍續約，給他每部戲的片酬從原來的幾千塊開到5萬，成龍出於信任簽了合約，但嘉禾開出的價格竟高達480萬。成龍最終決定即使賠償違約金，也跟嘉禾簽約。羅維沮喪不已，據說甚至因此撤掉了六十大壽的壽宴。
原來，成龍與嘉禾簽約之前，《醉拳》火了之後，羅維公司就籌備了一部叫《醒拳》的電影想借東風賺一把票房，結果還沒開拍成龍就跳槽，羅維只能把成龍逼回來。嘉禾自然不能同意，與羅維對簿公堂，最終成龍還是去了嘉禾，嘉禾賠給羅維一筆錢，並讓成龍為羅維拍完這部電影。但因為羅維的行為，成龍的配合度很低，羅維只能拼湊出一部敷衍的《龍騰虎躍》，在日本上映時仍然用了原名《醒拳》。
4、日本漫畫家素材庫
成龍與日本緣分頗深：成龍多部電影在日本大賣，具有極高的知名度。而成龍本人也多次去日本宣傳電影，甚至自學日語上日本綜藝節目演示醉拳。圖中坐著的日本主持人就是日本當紅偶像瀧澤秀明。
岸本齊史的漫畫《火影忍者》中，就有角色“洛克李”的絕招“醉拳”。
其實《七龍珠》的作者，漫畫家鳥山明的許多創作靈感就來自於1979年在日本上映的《醉拳》，當時斬獲19億日元票房。鳥山明也因此成為了成龍的粉絲，在後來的採訪中曾說，“沒有《醉拳》就沒有《七龍珠》”。
天下第一武道會上，龜仙人參賽的化名，就叫做成龍。
也是從《醉拳》開始，成龍在銀幕上形成了獨特的形象，正式走上了國際功夫巨星之路。“功夫喜劇”這一類型電影，也正是因《醉拳》發揚光大，在世界範圍內啟發了大量創作者，如今這樣的經典也只能存在回憶中了。（撰文：Mankei Wu）
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