后周世宗柴荣，是大家津津乐道的人物，被认为是五代排名第一的明君
。说起来，五代能称为明君的，也只有三位：后唐明宗李嗣源，后周太祖郭威，后周世宗柴荣。
这后周世宗形象不错，即位时，非常年轻，英明果断，整顿军队，恢复生产，体恤民情，打击契丹，后周在他统治期间，各项工作欣欣向荣，奈何英年早逝，没有活到四十岁。
许多人设想，如果柴荣多活十年，二十年，将收复燕云十六州，一统南北，建立一个大一统的华夏强国，不会像北宋，被辽，西夏，金轮番欺凌。更有甚者，有的进一步想到，蒙古也无法灭掉汉族政权，建立蒙元。
想象是美好的，但把国家命运寄托于个别英雄人物身上，那是封建史观，是历史唯物主义所批判的。历史的发展显然自有其规律，任何英雄人物能够取得成功，都是顺应了历史的潮流。
近日，看了《容斋随笔》却揭示了周世宗柴荣的另一个面目：用刑太严，好杀人，每因小过杀人。属下官员有一点小小过错，往往处以极刑。
旧五代史记载，有一个医官马道元向世宗反映，他的儿子在寿州被杀，现在凶手在宿州被抓到，但州官却不认真审理，柴荣一听大怒，派大臣窦仪乘驿站快马去处置，结果牵连了二十四人，全部族灭。
洪迈认为，仅仅是马道元儿子一人被杀，族灭了二十四家，未免太严苛刻薄。虽然史书把原因归到窦仪身上，但是，正因为世宗下旨非常严厉，窦仪才处理这么严苛，一切源头在于世宗。
所以，世宗柴荣如此严苛刻薄的性格，皇帝当得久，没有制约制度，只会越来越残暴，就好像汉武帝，年龄大了，更加随意杀人。
人杀得多了，积怨就深，而且，人才杀尽了，人心杀没了，像五代那种乱世，暴乱随时发生，恐怕李存勖的悲剧就发生了。
因此，世宗如果多活十年，也许成为暴君，身败名裂。当然，也许并不是世宗特别嗜杀，这大约是五代军人的积习。
假使当初王莽早死几年，也许留在历史上的就是礼贤下士，忠君爱民的楷模。
所以，谁也说不清，世宗早死是好事还是坏事。
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