要说明白这几个职能分工，就不得不说一说宋朝的军权三分制度。
按照惯性思维，人们肯定都认为兵部应该是一个国家最高的军事机关，统领全国的军事活动，但是在宋代则不然，枢密院是宋代最高的军事指挥机关，而宋太祖赵匡胤鉴于自身“黄袍加身”的经历，害怕枢密院的权力太过强大，所以创建了三衙，形成枢密院、三衙及兵部三足鼎立、互相牵制的局面，宋代军权一分为三，三者各司其职。
枢密院-军事最高指挥机关
枢密院又叫做“中枢”，分为枢密东院和枢密西院，最高的行政长官叫做枢密使，类似于三军总司令的职位，主要负责的就是统领全国的军事指挥，选拔武将、边防、战争、出巡等等，其次还有一个重要的事情就是掌管“兵符”，这是十分重要的，掌握兵符才能调得动军队，兵符的作用不言而喻。
首要者，掌军国机务、兵防、边备、戎马之政令，出纳密命，经佐邦治;其次，掌侍卫诸班直、内外禁兵招募、阅试、迁补、屯戍、赏罚，揭帖升揀、废置兵籍，遣使给降调发更戍兵符;再次，掌内侍省官及武选官将领、路分都监、缘边都巡检使以上除授。
三衙-最高的统兵机制
三衙分为殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司。
殿前司起源于后周，就是皇帝的亲军，直接接受皇帝的点检，宋太祖赵匡胤在后周当的就是这个职位。
殿前军起于周世宗，是时太祖为殿前司都虞候。初，诏天下选募壮士送京师，命太祖择其精、高者为殿前诸班，而置都点检，位都指挥使上。太祖实由受禅。
侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司起源于后梁，也属于亲军的范畴。
三衙是中央禁军的主要军事组织，这一机构掌握兵权，但指挥权在枢密院手里，两者互相节制。
兵部-掌管非正规军
与其他朝代不一样，宋代的兵部权力弱了很多，但并不是毫无用处的，它主要掌管民兵和厢军等非正规军。
兵部掌兵卫、仪仗、卤簿、武举、民兵、厢军、土军、蕃军，四夷官封、承袭之事，舆马、器械之政，天下地土之图。
可见，兵部主要掌管的是民间武科举的选拔、民兵、厢军、武器装备和地图测绘等等，在宋朝兵部如同“小透明”般的存在。
宋代的兵权三分，实力属兵部最弱，这是与历史上其他朝代所不同的。
最后我们再来看看太尉，这是古代三公之一，而我们都知道，在古代三公之类的官职并无实际的权力，都是皇亲国戚或者类似大功绩的虚职，在宋朝太尉属于武官之首，类似于总参谋长的存在。
宋代军权三分制，体现了宋代“祖宗制兵之法”，虽然达到了安内而无兵变之目的，然而削弱了军权的有效指挥与作战能力，在对外作战中，无论是宋辽、宋夏、宋金、宋蒙战争，宋军几乎屡战屡败，可见这一制度是失大于得。
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