公元1392年四月，朱元璋册立的太子朱标逝世。
一时间，朱标诸子、朱元璋诸子尽皆虎视眈眈地注视着朱元璋如何册立新的继承人。
在经过悲痛的思虑和缜密的考量后，朱元璋放弃了精明能干的儿子朱棣，册立仁弱的朱标之子朱允炆为皇太孙。
朱标之子朱允炆
公元1398年，朱元璋驾崩，朱允炆继承皇位。
然而，仅仅四年后，朱允炆即被燕王朱棣赶下皇位，朱棣则通过靖难之役，从朱元璋的继承人手中夺得了皇位。
事实证明，四年就将家国统治得国破家亡，朱允炆确实不是一个称职的皇帝，而朱棣能开创永乐盛世，确实是一位称职的皇帝。
那么，朱元璋为什么会确立不合格的朱允炆为继承人，而把称职的朱棣弃而不立呢？
本人认为，原因如下：
其一，兄终弟及虽然能杜绝权臣和外戚专权跋扈，却也可能激起众诸侯王群起纷争皇位，进而演变为七国之乱或八王之乱的惨祸，给塞外的北元和南方的各国以趁虚而入的机会，所以朱元璋要杜绝诸侯王互相攻杀谋夺皇位的可能，因此他暂时放弃朱棣，打算考察孙子朱允炆。
朱元璋开创明朝后，立刻便册立长子朱标为太子，此举向天下臣民展示了朱元璋会遵循嫡长子继承制的皇位传承法则。
随后，鉴于继承人朱标仁慈宽厚，柔弱善良，难以驾驭骄兵悍将，所以为了确保朱氏子孙永保江山，朱元璋通过胡惟庸案、空印案、郭桓案以及谋反罪名，屠杀李善长、费聚、唐胜宗、陆仲亨等众多开国功臣。
同时，在将一大批开国武将们斩杀后，朱元璋将全国北方的战略要地依次分封给儿子们：
如封二子朱樉（shǎng）为秦王，镇守陕西西安；
封三子朱棡（gāng）为晋王，镇守山西太原；
封四子朱棣为燕王，镇守前元大都北平；
燕王朱棣、后来的永乐大帝
封五子朱橚（sù）为周王，镇守河南开封……
诸王，尤其是边关各王，虽然不能管理民政，但皆手握重兵，主要是为了防御北元、安南等国。
就这样，通过废杀居心难测的开国功臣，册立亲生儿子们为王，镇守四方、防御周围各国，朱元璋构建了一种看似坚如磐石、实则危机四伏的国家防御体系。
本来，以朱标和诸兄弟的和谐关系，这种防御体系会和平发展下去。
然而，继承人朱标却英年早逝。
洪武二十五年，朱标病死后，为了稳定四方、安抚诸王人心，朱元璋便召集群臣商议储君人选，一开始，朱元璋想册立年富力强的第四子朱棣为太子，因为朱元璋认为，朱棣擅长统兵打仗，也颇有智谋，堪称文武双全，立勇猛强悍的朱棣为储君，可以不用再大肆屠杀功臣以自保，也不用担心外戚势力趁机做大谋朝篡位。
在立储问题上颇费周折的明太祖朱元璋
因为朱元璋认为，朱棣曾率领大军击败北元乃儿不花的大军，有较强的军事威望和用兵能力，也完全有能力驾驭那些骄兵悍将，更有能力节制外戚。
可在朱元璋提出立朱棣为太子的提议后，翰林学士刘三吾应对道：“陛下的提议确实能把江山交给称职继承者，但是陛下若真是立了燕王为太子，那燕王的两个哥哥秦王朱樉、晋王朱棡，又该怎么处置呢？”
朱元璋回味刘三吾的话，深表无奈。
因为刘三吾的话，揭示了一个统治者难以完美解决的皇位继承难题，那就是立长和立贤的选择难题。
立长子为继承人，坚持嫡长子继承制，防止诸王觊觎储位，朱元璋做到了，且长子朱标仁慈宽厚，是个合格的储君，但是朱标早死，此路暂时不通；
立贤能的儿子朱棣为继承人，朱元璋想做，可两个不太贤能的朱樉和朱棡还在，若一意孤行地立朱棣（非马皇后儿子）为太子，等于放弃了嫡长子继承制，这会给所有诸侯王一种储位可不按制度、靠经营而得的侥幸感，这种侥幸感会激励其他皇子也为谋夺储位而不择手段地互相暗害、互相残杀，极不利于后世子孙的和睦相处和朱氏王朝的长治久安。
遥想汉朝的七国之乱和晋朝的八王之乱，朱元璋不禁毛骨悚然。
于是，考虑到国家长远的安定，朱元璋暂时放弃了册立朱棣为太子的想法，把目光转向了朱标的现存长子朱允炆。
其二，孙子朱允炆聪明仁孝，恪守礼法，朱元璋树立众多制度，就想将江山和众多礼法制度交给能够恪守规矩、严守礼法的孝子贤孙，很明显，朱允炆符合这个要求，而朱棣不符合。
朱允炆是朱标的第二子，由于朱标长子朱雄英早死，朱允炆是实际长子，同时他的母亲吕氏在朱标妻子常氏去世后，继立为妻子，因此他是朱标的嫡长子。此外，他虽然年纪幼小，但却极为聪慧早熟。
当朱标病重时，朱允炆不分昼夜悉心照料父亲，为父亲穿衣喂药，恪尽孝道。
当朱标病死后，朱允炆悲痛万分，伤心欲绝，并决心为父亲守孝三年，可在变得形销骨立，被爱惜自己的爷爷以“你确实对父亲很孝顺，但你也应该为孝顺祖父而好好活着”的劝解后，朱允炆决定进食，并主动挑起家庭重担。
于是，由于自己体验过丧父的巨大痛苦，所以为了减轻兄弟们丧父的痛苦，朱允炆将三个年幼的弟弟接到自己府中，与他们同吃同住，肩负起了照顾好弟弟们的重任。
朱元璋见孙子朱允炆如此仁孝友悌，便很满意他的所作所为。
此外，更为朱元璋赞赏的是，由于朱元璋晚年脾气暴躁，杀人不眨眼，所以朱允炆便亲自担负起向祖父学习处理政务并照顾祖父的重任。
如此一来，朱元璋腰酸背痛了，朱允炆就给祖父来个按摩；祖父饿了渴了，朱允炆就端茶送饭；祖父累了，朱允炆就伺候祖父休息。
朱允炆的行事风格
可以说，在朱允炆的悉心照顾下，朱元璋在皇家无亲情的晚年，享受到了孙子的宝贵亲情孝顺，而众多在伺候朱元璋时动辄得咎的奴婢们，则活命无数。
反观朱棣，他能带给朱元璋的孝道，是送祥瑞嘉禾，送一次又一次的军事胜利。
这种可远观不可近察的孝顺，朱元璋只能感觉朱棣是在争强好胜地树立功勋，为自己和孙子冲锋陷阵、保家卫国。
治国理政方面，朱允炆在朱元璋的耳濡目染、言传身教下，对自己意志言听计从，对自己对待锦衣卫、宦官、官员、百姓的用人施政，能够很好的继承和发扬。
可若是朱棣继承皇位，朱元璋就不淡定了，因为朱棣极有可能违背己意、改变成法。
正所谓上有所旨，下必甚焉。
如丧葬事宜，朱允炆能老实听话地秉承己意来合理安排。
可朱棣呢，为了表示对朱元璋的孝顺和继承其位的正确伟大，一定会违背朱元璋意愿地大肆铺张、隆重厚葬，这不符合朱元璋节俭治国谋身的一贯原则；
如锦衣卫，若立朱棣为太子，朱棣会认为自己是经营而得（装贤王、会打仗建功）皇位，所以到时，他对臣下的经营壮大和兄弟们的经营谋夺皇位，可能会极不信任地严防死守，而严防死守的手段，就是会重新启用被朱元璋废止的锦衣卫。
对于锦衣卫，朱元璋太了解了，打天下时以各诸侯为敌，他通过校事侦察敌情己情，可全面彻底地知彼知己百战不殆；得天下后治理国家时，他将校事改组为锦衣卫，以贪污腐败、图谋不轨的官员为敌，开始不遗余力、全面透彻地监督官员，并助自己后顾无忧地严惩贪官、屠杀逆臣。
可凡事，有利就有弊。使用校事打仗尚可，使用锦衣卫治国，则是把国家法律和司法机构按在地上使劲糟蹋，这样长此以往，迟早会断送国家司法机构和法律的无上权威，导致官员不依法治国、乱法行事，导致百姓无法可依、诉讼困难，导致国家君臣相疑、官民胡猜、上下离心、坏法乱政，国家焉能不亡？
所以朱元璋打算废止锦衣卫，并打算在朝野公众面前将锦衣卫管理的刑具尽数毁坏，以示决绝。
可考虑到朱棣继位，就可能会重新启用锦衣卫，来对付朝臣和兄弟们，一想到此，朱元璋不禁对朱棣摇头叹息否定不断。
至于朱允炆，作为嫡长子继承制的受益者，他熟读儒家经典，与其父一样相信仁恕治国的他，是不会用锦衣卫这种下作机构的，这点，朱元璋极为笃定。
对待宦官，朱元璋研究秦汉唐宋历史，秦朝的赵高祸国乱政导致强秦二世而亡，汉朝的十常侍诱导汉灵帝荒淫误国，以致汉分三国，唐朝的李辅国、鱼朝恩、仇士良威逼皇帝祸乱朝纲，以致唐朝不断衰弱，宋朝的王继恩作威作福、童贯败军祸国。
所以朱元璋吸取众多王朝重用宦官以致祸国的惨痛教训，规定宦官不得干政，并树立“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌，严格命令后世子孙必须遵照铁牌之意不得重用宦官。
乖孙子朱允炆继位后，会照做，朱元璋深信不疑。
可重实用、轻名声的朱棣继位后，会照做吗？朱元璋也表示深深的怀疑。
在百姓安宁方面，朱元璋出身于农民，所以他爱惜百姓、仇视官员，总是想方设法为百姓的幸福安乐谋福利，千方百计让官员吃苦耐劳地工作。
同时，朱元璋注意休养生息，给百姓提供和平安宁的发展环境。
可是对于自己四子朱棣，朱元璋太了解了，如果他以太子之位登基称帝，那为了建功立业，以显示自己的继位正确，朱棣在北方讨伐北元的战争，将无限制扩大化，到时，百姓为运输军资，会充盈于道，导致夺民农时、田园荒废；将士将连年背井离乡、征战四方，导致军队疲敝、愈挫愈弱。
朱元璋懂得学习唐太宗以史为鉴
朱元璋熟读秦汉隋唐历史，深知秦、隋以对内大兴土木、不恤民力、对外穷兵黩武、夺民农时而亡，深知汉、唐因对内休养生息、与民轻徭薄赋，对外偃武修文、和亲四方，才长治久安。
所以从治国方略上考虑，朱元璋选择了能够令国家长治久安的朱允炆，放弃了可能令国家穷兵黩武可耻速亡的朱棣。
不久，朱元璋向全天下宣布：册立孙子朱允炆为皇太孙。
对于这一决定，朱元璋深谋远虑地解释道：“朕为开国之君，要将大明及其一切规章制度稳妥地传诸后世，如果朕不能遵守嫡长子继承制、重农抑商、偃武修文的制度，后世子孙就会有违反祖制的榜样和借口，这就与朕想保证大明朝繁荣昌盛的精神相违背，皇族子孙后代是违法改制内斗混乱，还是遵守制度长治久安，不仅与朕确立的制度是否合理有关，还与朕是否切实执行这些制度紧密相关。”
其三，朱元璋确立嫡长子继承制，就是为了明朝皇位的顺利传承，朱元璋确立朱允炆为继承人后，本以为爱孙能体会到自己让儿子们为孙子守好江山、孙子只需妥帖治理江山即可的良苦用心。没想到，朱允炆又提出处理叔叔藩王的合理方法，这更令朱元璋认为朱允炆考虑全面才堪皇位。
在确立朱允炆为皇太孙后，考虑到朱允炆年幼仁弱，难以驾驭骄兵悍将，于是，朱元璋再次举起屠杀功臣的屠刀，为爱孙扫除骄兵悍将的巨大威胁：
公元1393年，朱元璋以莫须有的谋反罪将凉国公蓝玉灭族，并牵连到两个伯爵官员和十三个侯爵官员，同时又广泛株连众多功臣宿将，最终，朱元璋总计将一万五千多名官员送入地狱；
公元1394年，朱元璋处死颍国公付友德和定远侯王弼；
公元1395年，朱元璋斩杀宋国公冯胜；
不过，朱元璋既给儿子、孙子将来的权杖上剪除掉骄兵悍将的群刺，又在子孙的权杖上根植了骄叔悍王的群刺。
这让朱允炆颇觉扎手。
一次，朱元璋曾体贴地向朱允炆叮嘱道：“有叔叔们给你守好江山，你就可以好好治国，将大明治理得繁荣昌盛了。”
可这次，一向听话的朱允炆，却烦恼地对朱元璋道：“皇祖父，若有敌国入侵，有诸多藩王镇守疆土对抗外敌，这我清楚；可是，如果这些叔叔们中，有人想心怀叵测地觊觎帝位时，我该怎么办呢？”
真是一语惊醒梦中人！朱元璋是诸王的父祖，自然不用担心他们会造反，但朱允炆是诸王的侄子或同辈，历朝历代，叔夺侄位、兄弟相残的还少吗？
朱元璋听孙子这么说，一时有点措手不及，在短暂地思考后，朱元璋急中生智地反问朱允炆道：“那你如果遇到这种情况，该怎么处理呢？”
朱允炆思索后，有条有理地回道：“首先，用仁德来感化诸王中的谋逆者，然后，再用礼法来约束他们的行为，再不行就削减他们的封地，如果还是不能化解其叛逆心，就改换其封地，最后，如果叛逆王还是执迷不悟，那就只好出兵平之。”
朱元璋听到孙子的回复后，仔细思索了下，满意地夸道：“很好，看来除此之外，也确实没有更好的办法了。”
不过，朱允炆虽有整体的方略，执行能力和应变能力却堪忧，
因为，朱元璋将一大批能征善战的猛将、名将斩杀，留给孙子的都是善守不善攻、善大言不善实干的老将庸将，这极不利于朱允炆调兵遣将，去实事求是地解决藩王问题和外患问题。
因为，朱元璋给朱允炆选拔的股肱近臣黄子澄、齐泰、方孝孺等人，治学教书、研究制度、义正言辞打嘴仗颇为精通，治国理政、研究削藩、平定外患则要么万股遵守儒家道德、行事迂腐透顶，要么只会死搬硬套地纸上谈兵、严重脱离实际。
富贵不能淫，贫贱不能移、威武不能屈的方孝孺
可惜，这些实实在在的弊端，在朱元璋控驭四方诸子的巨大威压下，在朱允炆依仗强悍祖父的狐假虎威下，祖孙两人均不能深察细知。
最终，如此重亲情、轻理性的安排下，朱元璋给孙子留下的是一个诸藩王不服不忿虎视眈眈、而朝廷百官文恬武嬉自高自大的可怕天下。
综上所述，朱元璋之所以放弃强悍儿子朱棣，册立柔弱孙子朱允炆为继承人，主要因为：
其一，兄终弟及虽然能杜绝权臣和外戚专权跋扈，却也可能激起众诸侯王群起纷争皇位，进而演变为七国之乱或八王之乱的惨祸，给塞外的北元和南方的各国以趁虚而入的机会，所以朱元璋要杜绝诸侯王互相攻杀谋夺皇位的可能，因此他暂时放弃朱棣，打算考察孙子朱允炆。
其二，孙子朱允炆聪明仁孝，恪守礼法，朱元璋树立众多制度，就想将江山和众多礼法制度交给能够恪守规矩、严守礼法的孝子贤孙，很明显，朱允炆符合这个要求，而朱棣不符合。
其三，朱元璋确立嫡长子继承制，就是为了明朝皇位的顺利传承，朱元璋确立朱允炆为继承人后，本以为爱孙能体会到自己让儿子们为孙子守好江山、孙子只需妥帖治理江山即可的良苦用心。没想到，朱允炆又提出处理叔叔藩王的合理方法，这更令朱元璋认为朱允炆考虑全面才堪皇位。
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