說起漢朝的竇太后，我們第一時間想到的就是西漢漢文帝的皇后漢景帝之母竇漪了。主要是因為關於這個竇太后的影視劇太多了，所以被我們所熟知。今天給大家說的這個竇太后是東漢漢章帝劉炟的皇后章德皇后竇氏。
竇太后劇照
竇氏是扶風平陵（今陝西咸陽西北）人。其曾祖為東漢開國大臣司空竇融，其父為成息侯竇勳，其母為光武帝劉秀長子東海恭王劉彊之女沘陽公主。算是出身名門了。但是，因祖父竇穆牽連黨爭大案，被光武帝下令誅殺了。由此家族逐漸沒落。因為劉疆是光武帝劉秀的廢后郭聖通的兒子，所以沘陽公主這個公主身份在皇室宗親中並沒有多高的地位。竇氏自小就被母親嚴格教導，六歲能作文章，而且天生麗質，身負著竇家崛起的希望。
章德皇后劇照
建初二年（77年）八月，竇氏及其妹妹被選入長樂宮。由於她貌美、言談舉止非凡，得到了馬太后的賞識，更得到了章帝的喜愛。一年後竇氏便被立為皇后，但她依然韜光養晦，低調得出奇。當時，深得章帝喜愛的還有宋貴人和梁貴人。宋貴人進宮後便生下了皇子劉慶。建初四年，劉慶被立為皇太子。竇後對此嫉妒難耐，等到馬太后一病逝，竇皇后開始對宋貴人下手了，她先是挑撥章帝和宋貴人的關係，令宋貴人和太子劉慶漸漸被章帝疏遠。建初七年，誣陷宋貴人在後宮行巫蠱詛咒她這個皇后，極度寵信竇皇后的章帝就這樣相信了她說的話，最後滿腹冤屈的宋氏姐妹在牢中服毒自盡，太子被廢貶為清河王。
解決了宋貴人和太子之後，竇皇后將矛頭對準了育有一子的梁貴人。梁貴人深知自己不是竇後的對手，就情願將自己的兒子送給竇後撫養。由竇後撫養的皇子劉肇被章帝立為皇太子。梁家暗自慶幸，因為劉肇被立為了皇太子，以後一定不會虧待生母一家。這話傳到竇後的耳朵裡，她為此暗恨不已。她利用匿名信說梁家有謀反之心，梁父屈打成招死在獄中，最後梁貴人還是步了宋氏姐妹的後塵，以自盡收場。
章和二年（88），漢章帝去世。十歲的皇太子劉肇即位，為漢和帝。尊竇皇后為皇太后。因和帝年幼，由竇太后臨朝執政。隨後竇太后把哥哥竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機密，負責發佈誥命。讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝的侍衛。弟弟竇景、竇環均任中常侍，負責傳達詔令和統理文書。這樣，竇氏兄弟便都在皇帝周圍的顯要地位，從而掌握了國家政治的中樞。竇太后還把大批竇氏家族子弟和親朋故友，任為朝官或地方官，從而上下勾結，專權放縱，為所欲為，逐漸成為專權外戚。
由竇太后視如己子，親自撫養長大的和帝劉肇，果然也是個厲害角色。永元四年(92年)六月二十三日，劉肇臨幸北宮，下詔命令執金吾和北軍五校尉領兵備戰，駐守南宮和北宮。關閉城門，逮捕竇氏一干黨羽，將他們全部送往監獄處死。並將竇太后兄弟竇憲、竇篤、竇景等一併驅往各自的封國，並在確認他們到達封國後勒令他們自殺。至此，竇家被一網打盡，劉肇成功奪回了政權。
而造成外戚專權的"元兇"竇太后則被軟禁。5年後竇太后病逝，曾經被她迫害的人，紛紛找上門來，細數她犯下的惡狀。其中也包括劉肇的大姨媽（梁貴人的姐姐）將劉肇的生母梁貴人的真正死因上報了漢和帝。朝臣們也上書要求廢除她的尊號，真是死了也不得安寧。幸虧漢和帝感念她的養育之恩，並堅持以太后之禮厚待了她。
翻開後世史書和一些文人士子的文稿著作，對章德竇太后的評論大多都是貶義的。說她是漢朝繼呂后外第二個被稱為"毒後"的人，說她心狠手辣，獨斷專權，扶持外戚禍亂朝綱。
但真的是這樣嗎？
說竇後心狠手辣，奪人兒子？在歷來兵不刃血的後宮，沒有一個皇子傍身，孃家又已沒落，她的皇后地位隨時會被人取代，所以她必須牢牢把握住自己手裡的權力。而梁宋姐妹出生不比她低，又都有皇子傍身，宋氏的兒子更是被立為了太子，等將來太子登基後宮哪裡還能有她的一席之地。所以她必須要採取措施來穩固自己的地位，達到一勞永逸。其實當時的梁貴人把兒子送給竇後撫養是一個聰明的選擇。憑藉著竇皇后的權勢地位，她完全還能過繼皇帝的其他兒子。至於去母留子，剷除梁貴人母家，可能也是想杜絕太子以後和她離心，不讓梁家能挑撥他們母子關係，也是不想讓梁家得勢來分竇家的權力吧，畢竟竇皇后身負振興竇氏榮耀的責任。
再說竇後把控朝政，獨斷專權？當時小皇帝才10歲，根本沒有能力處理朝政，必須還是要由竇後出面操控各方勢力，控制朝政。這就是封建社會家天下的皇位繼承製造成的。在竇後執政期間，她命令已經封王的皇室子弟都返回各自封國，防止內亂，保持了政局的穩定。廢除了鹽鐵不能自販自鑄的禁令，讓普通百姓可以煮鹽鑄鐵。提倡儒學，勸民農桑。耗費心力悉心教導漢和帝，把漢和帝養育成開創了東漢"永元之隆"的盛世明君。
最後說竇後扶持外戚霍亂朝綱的？她的兄長竇憲是東漢名將，多次抗擊匈奴並大敗匈奴，甚至完成了當年霍去病都沒完成的"燕然勒石"的夙願。保證了東漢天下的穩定。而漢和帝在給自己親生母親梁貴人平反追封后，把曾被誣陷的幾個舅舅也全都封侯，此後，梁氏的外戚勢力也得以發展起來。關於外戚專權，這真的是封建社會家天下的皇位繼承製衍生的。
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