公元1005年，北宋與遼國簽訂了《澶淵之盟》，結束了遼宋間長達25年的戰爭，並換來了100多年的宋朝和平。
遼宋多年征戰的起因是燕雲十六州歸遼。燕雲十六州是中原與北方遊牧民族之間的天然人工防線，公元936年，的開國皇帝反唐自立，為獲得契丹支持，他將燕雲十六州割讓給契丹，使得遼國的疆域擴展到長城沿線，政權感受威脅持續長達160多年，而也因此而成為了千古罪人。
為收復燕雲十六州，宋太宗（趙光義）多次北伐，均已失敗告終。到了宋真宗（趙恆）時期，在蕭太后的多年掌權之下的遼國日益強大。1004年，蕭太后與遼聖宗親率大軍分三路南下侵宋。在宰相寇準的堅持下，宋真宗御駕親征，鼓舞了宋朝士兵的士氣，又逢遼南京統軍使蕭撻凜為宋軍將領所射殺，遼國勝利無望，《澶淵之盟》也就因此誕生。
協議如下:
1、宋遼為兄弟之國，遼聖宗年幼，稱宋真宗為兄，後世仍以齒論。
2、宋遼以白溝河為界(遼放棄遂城及涿、瀛、莫三州)，雙方撤兵;此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿;兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。
3、宋每年向遼提供"助軍旅之費"銀十萬兩，絹二十萬匹，至雄州交割。
4、雙方於邊境設置，開展互市貿易。
有人說宋真宗簽訂《澶淵之盟》，大錯特錯，這個盟約是宋真宗懦弱的象徵，是宋朝的恥辱。若是宋真宗聽從寇準和楊延昭（楊六郎）的勸諫，奮力戰遼，那麼燕雲十六州早就可以收復了，遼國這個枕邊餓狼也可以早日除去。然而事實真的如此嗎？
就整體來說，《澶淵之盟》有利有弊。對國家來說，宋遼成兄弟之邦，戰亂不在，宋真宗創造了"鹹平之治"，國家日益昌盛。於百姓來說，百姓不必再飽受戰亂之苦，生活富足。於經濟來說，銀十萬兩不過是宋朝軍費中的很小一部分，宋遼和平共處，促進了遼宋的經濟貿易迅猛發展。從文化來說：促進了文化融合，同時也為民族的統一奠定了深厚的基礎。于軍事來說，北宋越發的忽視軍事，更加重文輕武，以為依靠歲幣就可以解決戰亂，這為後來的靖康之恥埋下了伏筆。
如果有如果的話，當時宋真宗真的選擇與遼國決一死戰，一定會勝利嗎？那時的遼國有燕雲十六州為天險，有強盛的國力做後盾，深入大宋腹地使大宋朝野震驚。北宋真的能啃下遼國這塊硬骨頭嗎？當時的北宋王朝又有幾個楊六郎呢？
宋真宗和宋太祖、宋仁宗相比，可能沒有那麼富有盛名，但是他北宋經濟、社會、文化發展做出的貢獻是不可磨滅的。他在《勵學篇》中寫道的"書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千株慄，書中車馬多如簇。"也一直影響著後世人。
這個世上沒有如果，歷史也不會重演，誰也不知道沒有《澶淵之盟》的話，歷史走向如何，同樣，也沒有人能證明宋真宗簽訂《澶淵之盟》是對是錯。歷史所留給我們的只是寶貴的可學習可借鑑的經驗。一個人要內外兼修，一個國家要內外兼顧，文可安邦，武可定國。經濟、社會、文化、軍事、外交相輔相成，全方位發展才能立於不敗之地。就像之前的中國，有強大的國防軍事力量作為後盾，在面對個別國家的無理取鬧和蠻不講理時，才能義正辭嚴，充滿底氣。向世界展示大國之風。
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