宋真宗大中祥符九年夏天，全國許多地方出現了嚴重蝗災，來勢兇猛，危害極大。可笑的是，官員們紛紛說蝗蟲集體自殺了。有的說，蝗蟲都害怕皇帝的神威，紛紛自殺，遍地都是蝗蟲身體。有的說，蝗蟲在天空飛行時，忽然遇到一股神奇的力量，自己就死了，這是神仙在幫助大宋王朝消滅蝗蟲。
更讓真宗精神振奮的是，蘇州官員的奏摺中說蝗蟲們害怕皇帝，為了討好皇帝，它們選擇到風景秀麗的太湖裡群體自殺。難道宋真宗真有這樣的超能力讓蝗蟲後悔自己不長眼睛，竟然來宋真宗的地盤上撒野？這當然都是謬詞。
當然，宋真宗看到這些奏摺，高興歸高興，但還不至於完全相信。他還知道畢竟自己只是個人，不是神，這種超越常識的事情還是確認一下為妙。於是，就派了幾個太監看看情況。太監們當然只會比大臣們的覺悟高，於是添油加醋，如此這般地描繪了蝗蟲們在皇帝的神威下瑟瑟發抖、不斷自殺的壯烈場面。宋真宗聽了太監的彙報，激動萬分，決定搞一次大型慶典活動。但是，宰相王旦堅決不同意搞慶典，宋真宗只好作罷。
自古統治者都喜歡個人崇拜，特別是封建社會下的統治者更是把自己稱作天子。天子是天之驕子，當然不是常人，常人做不到的事情不代表天子也做不到，放在常人身上不合理的事情就是合情合理的。所以，宋真宗認為蝗蟲因為害怕自己自殺，相對上就成了合理的事情。
但最後，宋真宗還是漸漸覺悟 蝗蟲們並不會集體自殺的現實，便派出專門負責滅蝗的官員去徹查消滅蝗蟲，還派出工作組奔赴災區救濟受災的百姓。蝗蟲被消滅後，宋真宗開始反思，他對自己迷信神仙的做法非常自責，同時，也處分了混淆視聽的官員。雖然這個帝王無法抹去一場錯誤，但他勇於改正的精神倒是可嘉 。
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