宋真宗大中祥符九年夏天，全国许多地方出现了严重蝗灾，来势凶猛，危害极大。可笑的是，官员们纷纷说蝗虫集体自杀了。有的说，蝗虫都害怕皇帝的神威，纷纷自杀，遍地都是蝗虫身体。有的说，蝗虫在天空飞行时，忽然遇到一股神奇的力量，自己就死了，这是神仙在帮助大宋王朝消灭蝗虫。
更让真宗精神振奋的是，苏州官员的奏折中说蝗虫们害怕皇帝，为了讨好皇帝，它们选择到风景秀丽的太湖里群体自杀。难道宋真宗真有这样的超能力让蝗虫后悔自己不长眼睛，竟然来宋真宗的地盘上撒野？这当然都是谬词。
当然，宋真宗看到这些奏折，高兴归高兴，但还不至于完全相信。他还知道毕竟自己只是个人，不是神，这种超越常识的事情还是确认一下为妙。于是，就派了几个太监看看情况。太监们当然只会比大臣们的觉悟高，于是添油加醋，如此这般地描绘了蝗虫们在皇帝的神威下瑟瑟发抖、不断自杀的壮烈场面。宋真宗听了太监的汇报，激动万分，决定搞一次大型庆典活动。但是，宰相王旦坚决不同意搞庆典，宋真宗只好作罢。
自古统治者都喜欢个人崇拜，特别是封建社会下的统治者更是把自己称作天子。天子是天之骄子，当然不是常人，常人做不到的事情不代表天子也做不到，放在常人身上不合理的事情就是合情合理的。所以，宋真宗认为蝗虫因为害怕自己自杀，相对上就成了合理的事情。
但最后，宋真宗还是渐渐觉悟 蝗虫们并不会集体自杀的现实，便派出专门负责灭蝗的官员去彻查消灭蝗虫，还派出工作组奔赴灾区救济受灾的百姓。蝗虫被消灭后，宋真宗开始反思，他对自己迷信神仙的做法非常自责，同时，也处分了混淆视听的官员。虽然这个帝王无法抹去一场错误，但他勇于改正的精神倒是可嘉 。
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