绝大多数人都会以为，中国和英国的第一次交锋，是1840年的鸦片战争，其实，
早在距离1840年200年前的大明朝的时候，明朝就和英国交过火了。这就是1637年发生的亚娘鞋岛（如今珠江入海口东岸威远岛）事件，巧合的是，在这个地方，203年后，鸦片战争中，这里又被英国人攻占。
1635年，从事海外贸易的伦敦商人，威廉科亭组建了科亭协会，并且组建了一支团队，聘请约翰威德尔为船长，准备同中国建立贸易关系。得到了英国国王查理一世（后来被处死的那个国王）的支持。
查理一世
威德尔的船队于1636（崇祯九年）年4月离开英国，10月抵达了印度果阿。1637年初离开果阿，于6月25日抵达澳门附近海面。但是葡萄牙澳门当局不允许英国人在澳门与明朝贸易，于是威德尔决定直接去广州。
到达凼仔以后，威德尔则派出一艘船，前往珠江探测水道，英国船队的到来引起广州地方政府的注意。广州地方政府先后派遣官员前来询问英国人来此的目的和要求，检查船只上的武器和货物。
西方画家笔下的明朝官员
7月22日，前往珠江探测水道的安娜号返回，向威德尔汇报了探测情况。
8月初威德尔就率船队驶入珠江向广州进发，在途中遇到了巡航的大明水师的兵船。兵船上的将领警告威德尔船队不得再驶向广州，应该转向大屿山停泊，但是威德尔置若罔闻，命令船队继续行驶。
8月4日，一支包括40艘帆船的大明水师向英国船队驶来，大明水师要求威德尔，在得到大明朝廷的许可前，不能再向广州靠近。
8月8日英国船队在虎门附近的亚娘鞋岛停泊。但是在此期间，英国团队不断派出勘测水位的船只。
终于在8月12日，大明亚娘鞋炮台向英国勘测水位的船只，发起了炮击。但是这一次的战斗，却以大明炮台失守而结束。当威德尔派出100多人的队伍登上亚娘鞋炮台时，才发现炮台上的炮，只是发射一磅重炮弹的小炮。这种小型火炮，对当时英国人的战船没有什么威力。英国人把缴获的这30门明军的火炮，当作战利品，搬上了船。此后威德尔又委托当地渔民向广州的官员，发出了一封信件，信中以胜利者的姿态表示对这次冲突的遗憾，并且要求能和中国通商。
明朝兵船
同时威德尔派出使者前往广州谈判。在此期间收买了广州总兵陈谦。获准在广州进行贸易。威德尔借口为了同在广州的英国使者联系，不顾广州官府的反对，命令船队开到虎门停泊。英国人这种用武力强迫大明通商引起了广州官方的强烈不满。于是扣押了前来谈判的英国使者，准备将英国人武力赶出虎门。而被英国人贿赂的总兵陈谦感到形势不对，慌忙向朝廷上书，请求调走。
到了崇祯十年9月上旬。广州参将黎延庆等人建议，采用火攻。命令把总陈邦基、吴一凤，在福建招募了善于使用火攻并且水性好的的士兵张奇等一共40余人。准备了火种柴草。挑选了五艘老旧的船当作火船，把这些船用铁链连接起来。于9月10日的凌晨，他们以黑夜为掩护，向英国船队开去，靠近英国船队的时候，潜伏船中的水手，把火点燃后跳入了江中，顿时火光冲天。
但是天公不作美，北风大起。导致水流变化，这这些火船难以靠近英国船只，所以此举没有能成功。
与此同时，威德尔指挥船队攻击行驶于珠江上的大明水师兵船，并登岸烧毁珠江沿岸村庄。杀人放火，抢夺牲畜和粮食，并将亚娘鞋炮台炸毁，甚至占领了一个小镇。并且告知大明广州地方政府官员，要求释放被扣押的使者。承诺放还使者，立即开船回国，永远不在来。
17世纪英国商战船
在这种情况下，大明广州地方政府也不愿意事态继续扩大，也倾向于和平解决争端。在葡萄牙澳门总督的调解下，威德尔签署了一份公文，承认违反了中国法律，保证今后不再犯。随后广州政府，释放了被囚禁的英国人，如数归还了属于英国人的货物与银钱。
到了1637年冬，也就是大明崇祯十一年，两广总督张敬心到任，听说威德尔船队还逗留在澳门，于是当机立断部署兵力，“示以必剿”。并且让海道副使催促英国人，立刻离开中国。在看到大明准备动真格的以后，威德尔在广州和澳门购买了糖、生丝和瓷器等中国产品以后与1637年12月回国。
这一战是，是中国第1次和英国接触。两次与英国交战，均以失败告终。此时的中国，海防的差距，已经显露出来。中国海疆从此多事。
203年以后，鸦片战争爆发，同样的地点，同样的英国人，带给中华民族同样的耻辱。
历史给了我们机会，我们没有抓住。倘若大明或者后来的清朝看到了世界的变革，或许，也就不会有后来两百年的苦难了吧。
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