韓安國，歷任西漢大司農、御史大夫、中尉、衛尉等職，雖為一代名臣，但其在歷史上真正永久留名卻是因為兩個成語——“死灰復燃”與“強弩之末”。
“死灰復燃”
漢景帝時期，韓安國因事獲罪，被免官關押在蒙縣監獄。蒙縣的獄吏田甲是個蠻橫暴戾之徒，變著法兒汙辱韓安國。韓安國憋屈難耐，憤憤不平，對田甲吼道：“難道死灰就不能復燃嗎？”田甲也不含糊，不屑地回答說：“什麼，死灰復燃？那我就撒一泡尿澆滅它！”
沒過多久，死灰真的復燃了——漢廷派使者任命韓安國為梁國內史，破例將韓安國從囚徒直接擢升為官秩兩千石級的官員。
田甲聞訊，連夜棄官而逃。韓安國放出狠話：“如果田甲不回來就任，我滅掉他整個宗族！”田甲追悔莫及，恐懼異常，不得不跑回來復職。他恨自己當初太過囂張，被迫硬著頭皮去認罪。他脫去上衣，光著背，誠惶誠恐地去向韓安國謝罪。
韓安國見田甲肉袒登門謝罪，笑著對他說：“對不起，死灰已經復燃了，你現在可以兌現諾言了：撒一泡澆滅它！”田甲羞愧至極。韓安國看著田甲那副窘態，長長地舒了一口氣，接著笑呵呵地說：“你說，像你們這種人值得我出手嗎？”田甲喜出望外，只顧使勁兒給韓安國磕頭。從此，韓安國就像什麼事情都沒發生一樣，不計前嫌，很友善地對待田甲。由這一事件衍生出的成語“死灰復燃”，千古流傳。
強弩之末
漢武帝建元年間，武安侯田蚡擔任了太尉。田蚡是漢武帝母親同母異父的弟弟，因而備受寵幸。韓安國送給田蚡價值500金的禮物，田蚡在王太后面前為韓安國說好話，漢武帝也認為韓安國有才器，堪當大任，於是，便把他從梁國調出來，任命為北地都尉，後又擢升他為大司農，位列九卿。
建元六年，武安侯田蚡任丞相，韓安國被擢升為御史大夫，位列三公。這一年，匈奴遣使者前來請求和親，漢武帝交由朝臣討論。群臣圍繞和親還是出擊，眾說紛紜，莫衷一是。韓安國上奏說：“千里而戰，兵不獲利。今匈奴負戎馬之足，懷禽獸之心，遷徙鳥舉，難得而制也；得其地不足以為廣，有其眾不足以為強，漢數千裡爭利，則人馬罷，虜以全制其敝。且強弩之極，矢不能穿魯縞；衝風之末，力不能漂鴻毛。非初不勁，末力衰也。擊之不便，不如和親。”
韓安國的和親之議，短短數語，卻連續使用了兩個妙喻：強弩之末，不能穿透魯縞；強風之末，不能吹起鴻毛。這兩個妙喻深深打動了不少人的心絃，群臣的意見大多倒向了韓安國一方。於是，武帝遂罷發兵征伐之議，決定與匈奴和親。
“強弩之末”這個漢語成語，就由這一歷史事件衍生而來。
元光五年，丞相田蚡病逝，這時候韓安國擔任御史大夫已4年多，又聲望日隆，順理成章，便做了代理丞相。然而，天有不測之風雲，韓安國在一次給漢武帝導引車駕時不慎墮下車摔成骨折，成為跛腳。漢武帝本打算正式任命韓安國為丞相，又對他那隻跛腳心存顧忌。堂堂大漢帝國，倘選一個瘸子做丞相，豈不是滑天下之大稽！於是，便派使者去登門探望，使者回來報告說，韓安國的腳跛得很厲害。於是，漢武帝改變了主意，任命平棘侯薛澤擔任丞相。
韓安國休養了幾個月，漸漸康復，走路不再跛了。腳的創傷長好了，卻又添了心靈的創傷——從此與丞相之位無緣。漢武帝任命病休了數月的韓安國為中尉，一年多後，又調任衛尉。從此，韓安國漸漸被朝廷疏遠，受到冷落，之後由衛尉外任為將軍，駐守漁陽，在同匈奴的交戰中打了敗仗，“天子聞之怒，使使責讓安國”；再之後又被調往更加遙遠的邊塞——派去戍守右北平。韓安國苦悶異常，鬱鬱寡歡，於元朔二年（公元前127年）生病嘔血而死。
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