來源：約翰 霍普金斯冠狀病毒資源中心
截止到4月1日上午8時，全球新冠病毒患者人數超過85萬，世界各地都出現了恐慌性購買的迷惑行為。首先被買光的是口罩和洗手液，緊接著是可以冷藏食物，然後就輪到了衛生紙了，空空如也的貨架，表明了民眾們對物資需求的飆升。
美國佛羅里達的一家超市，貨架已經空了
當供應鏈中的末端環節，零售或最終用戶節點出現需求的微小變化時，它會迅速產生波動，並在到達源頭的供應商和製造商時變得巨大無比。在供應鏈世界中，這被稱為牛鞭效應。隨著冠狀病毒引起消費者的恐慌購買，當民眾被要求隔離待在家中的時候，這種購買的激增尤其明顯。
什麼是牛鞭效應？
斯坦福大學（Stanford University）運營，信息和技術教授Seungjin Whang認為，供應鏈中的牛鞭有四個主要原因。
需求信號處理：兩次或三次預測會導致兩次或三次放大。
配給遊戲：當需求超過供應時，製造商將實施配給制度，來完成訂單。在這種情況下，零售商會增加其訂單數量，以嘗試獲取更多有限供應的商品。一個例子是銀行擠兌。
訂單分批處理：當需求沒有變化，但是多個零售商在不同的日期下達新訂單時，這可能會顯示為需求變化，它為供應商增加了不確定性。
價格波動：如果製造商降低價格，那麼零售商可能會增加訂單，或者隨著價格上漲而減少訂單。
配給遊戲並不好玩
在當前情況下，觸發牛鞭效應的主要原因是第二種“配給遊戲”。客戶對供應的安全感到憂慮的時候，就會購入未來幾個月所需的庫存，導致了零售商店出現庫存短缺的情況。消費者的實際使用量，比如衛生紙和食品並沒有太大變化，但他們的購買行為，給上游需求方面造成了巨大影響。
零售食品商店很難及時應對需求激增，由於店內儲藏空間有限，因此都採用及時補貨採購，來減少了庫存對商店倉儲面積的壓力。一些大型連鎖超市也有類似的問題，比如開市客Costco的配送中心也沒有庫存來補貨，同樣這可能會導致貨架被搶空，從而鼓勵消費者做出瘋狂購買的行為。當顧客在超市裡發現了一個個空貨架，就等於是傳遞給了他們信號，認為貨物非常“短缺”，即使這些商品的供應非常平穩。這種失真的信息會在社交媒體上迅速傳播、發酵，引起更大地恐慌購買。
需求預測模型已失效
在這種特殊情況下，需求預測變得毫無意義，完全是失效的，沒有任何一種模型可以來預測未來的需求情況。預測是根據歷史數據做出的判斷，而我們現在經歷的事情是前所未見的，很難用過去的數據來解釋現在和未來發生的事情。
專家認為，基於過去三到六週需求模式，所有的預測可能都無效了。採購經理需要在配送中心增加庫存緩衝能力。每一種被搶購的商品都可能引起一條牛鞭，不管是衛生紙，還是瓶裝水。當零售商向供應商下額外多的訂單後，製造商必須弄清楚到底發生了什麼情況，如何應對不斷增長的訂單需求。這裡有個辦法可以減緩牛鞭效應，就是減少商品的種類SKU，從而專注於提高產量。
供需的兩端都需要做出正確的決策。零售商需要建立庫存緩衝，一旦完成以後，他們就可以恢復正常需求模式下的訂單生產能力。與此同時，製造商要弄清楚如何滿足客戶的需求，在實際情況沒有明確前，不要向供應鏈過量補貨。
目前，供應鏈的任何一端都沒有掌握實際需求的情況，大家依然是踉踉蹌蹌地向前走。零售商需要有效地傳達其訂單中有多少是真實的需求，還有多少是提前預計要購買的量，這樣就把真正要補貨的商品數量搞清楚了。供應商就會知道訂單中哪些是真的要補貨的，哪些只是預測將來的需求。
預測該怎麼做？
在當前環境下，做準預測是很難的。在過去1-2個月之內的銷售情況，對未來預測是毫無價值的，如果使用常用的預測模型，不管是移動平均還是指數平滑，都可能給出錯誤的結果。
預測失效，那麼供應鏈應該如何防止牛鞭效應呢？我們可以加強與上下游的聯繫溝通，和客戶和供應商聊聊業務，看一看他們到底有多少業務還在做的，確保供應鏈為最基本的業務提供運營保障。通過有效溝通，不傳遞虛假的需求信號，有點像是所謂的“不信謠不傳謠”，不相信虛假的需求，也不傳遞虛假的需求。
對我們有什麼啟示？
當市場上的供給量充足的時候，這些搶購行為就會自動消失，當人們看到超市貨架上塞滿了商品，就會得到一種心理暗示，不需要再搶購了，那麼我也就不用囤貨了。想要讓市場恢復正常，就要灌輸對市場的信心。在此之前，供應鏈專業人員還要經歷一段充滿挑戰的時期，在多年以後，或許我們會懷念這段日子，它會是供應鏈人生活中最寶貴的經驗。
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