公元1770年末，俄罗斯帝国的都城莫斯科，突然出现了瘟疫蔓延想象。而到了次年春，疫情就如洪水猛兽一般不可控制。
面对突如其来的灾情，莫斯科当局手立刻行动。先关停了所有室内公共浴池，将大量病人强制隔离，同时拆除了所有可能疫情源头的庄园和仓库。可是这些防疫措施执行得过于慌忙，导致大量民宅庄园被误拆。
受到各种谣言的影响，莫斯科市内的工厂、商店、集市和学校等等公共场所与设施也相继歇业。杜马贵族们各自外出避难，大部分莫斯科市民们却发现食物都很难买的到。得不到救助和赔偿的百姓们最终开始群情激奋，绝望的他们开始自发集合起来反抗当局的防疫措施。
1771年9月初大量的流言开始盛传莫斯科即将爆发起义。大主教也受此影响，亲自出面劝说民众不要随意冲击位于教堂的疫情隔离群，并向他们解释原理，可是大部分莫斯科市民们并不买账，并因不信任大主教的说辞而更加狂怒。
9月15日，莫斯科局势终于彻底失控。在阵阵警钟声中，莫斯科市民汇成人流冲向了红场，推搡赶来的军人，冲击克里姆林宫。在这场可怕的骚乱中，莫斯科大主教所在的丘多夫修道院被毁。他的地下酒窖也被人发现，但本人还是十分狼狈地逃了出来。
9月16日，暴乱市民的人数不断增加。他们很快又焚毁了一座大教堂，破坏了两处位于其中的隔离区，而这一次莫斯科大主教没能逃脱合围的暴徒，惨遭折磨致死。
当天下午，暴乱者再次汇集到克里姆林。他们向军队喊话，要求对方投降，在被拒绝后对克里姆林宫进行了强攻，但很快近卫军击败。军队的长官耶罗普金深知莫斯科当局的错误，出于对市民的同情他只让军队对空鸣枪来驱赶人流。
次日市民在此集结到军队面前，要求释放前一日被俘的抗议者并且撤除所有防疫隔离区。俄军一方依然尽力保持着克制，他们尝试继续安抚和疏散群众。但双方很快还是爆发了冲突，俄军不得不进行强制镇压，当天一共300人为此被捕。
俄罗斯政府在意识到局势的严峻后也展开了补救。叶卡琳捷娜女皇的当朝红人--格里戈里-奥尔洛夫很快受命来到莫斯科，领导一支特别委员会展开对局势的平息。
在了解情况后，奥尔洛夫的委员会迅速改善了莫斯科的食品供给，叫停了焚毁感染源的措施，将公共浴场重新开放来安抚民众。随着生活秩序回复，莫斯科民众被委员会重新安排到原来工作岗位上。
在稳定人心的同时，委员会依然没忘记追查煽动暴乱的末后黑手。最后有4名主谋被当局处死，另有165名成人和12名青年人被判刑。这些软硬兼施的手段加上逐渐转寒的天气，暴乱渐渐偃旗息鼓，可是黑死病仍然不会停止肆虐，最终共计有二十万人死于莫斯科的疫情。
有趣的是，暴乱中被敲响的警钟也被叶卡琳捷娜视为不祥。她命令刽子手将警钟的钟锤切下，使其无法再次钟鸣。这也成了骚乱中最后一位被处刑者。
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