德国分裂初期的 1953 年 6 月，当时的东德工人因企业不加薪却增加工作量而进行罢工，而协商失败使罢工活动自此发展成了扩及其他东德城市的争取民主与自由抗争活动。起初，东德政府只派出警察驱赶民众，后来眼见形势不利，「老大哥」苏联出手干涉。最终有超过 12,000 人遭到逮捕、超过 1,600 人被判刑，因苏联派出了坦克车镇压，造成了 50 至 125 人的死亡，但确切伤亡数字至今仍无法厘清。
「争取劳权」演变成「民主抗争」
二战后，德国自 1949 年分裂成东德与西德，而在战后初期，相对于东德的低迷经济，西德则是出现了经济奇迹。由于当时东德实施的是苏式的中央计划经济，出于解决物资短缺的窘境并在与西德竞争的中避免落后，政府在 1953 年 6 月 13 日至 14 日的党中央大会上宣布，将提高 10% 的计划产量。
对于工人而言，这意味着工作量的增加，但薪资却维持不变。这不合理的决议很快地便引起了广大劳工的不满，而在6 月 16 日当天，柏林就有将近一万名劳工上街抗议，在要求政府撤回决议的同时，呼吁众人进行集体罢工。
至此为止，抗争活动都还算和平，但在 6 月 17 日，规模迅速扩大，从首都柏林扩及其他东德城市，抗争人数也从原本于柏林的 10,000 名，增加到全东德近 100 万名，甚至有城市几乎是全体劳工罢工；期间东德共计有约 600 家企业受到影响，冲击程度非同小可。
同时，许多对于东德政府的不满也随之爆发了出来，使诉求从原本的撤回增加计划产量决议延伸至要求选举自由、政府下台、苏联军队撤出及两德统一。
这场原本单纯的劳工抗争，自此演变成了对抗独裁与争取民主的抗争，而在得不到政府正面响应的情况下，民众越来越愤怒，甚至开始袭击东德共产党的党部办公室、市政中心及监狱。当然，也有民众想要藉此抒发对于东德当局长久以来的不满。
「老大哥」出手接管
这场近乎失控的大规模抗争活动开始使东德政府慌了手脚，但他们并不打算答应诉求，而是要硬碰硬。17 日当天，当局先后宣布戒严，并派出警察与军队进行打击示威群众，但成效显然不彰。
当日下午，苏联决定进行插手，而当「老大哥」苏联一但接管，「小老弟」东德便只能听命。过没多久，街上便出现了坦克的踪影，为这场抗争活动作出了流血与终止的预告。
自苏联决定以武力打击东德人民的那一刻起，就算东德人民铁了心要以生命与之对抗，也注定会是输的一方。或许苏联当时就是看准东德政府的这项弱点才会出手干预，却也因此造成了这场死伤数难以估计的悲剧。
「德国统一日」
历史悲剧虽无法挽回，人们仍能从中学取教训。德国被称作最会反省的国家，即使这场流血抗争当时令两德统一连昙花一现都称不上，只是发出了声音，西德仍在抗争结束后不久，将这天自 1954 年起订为「德国统一日」。
两德在 1990 年真正统一后，即使「统一日」（即国庆节）被改为 10 月 3 日（以纪念正式统一的日子），中央政府也不隐瞒、不扭曲这段历史，而是将这天改定为纪念日，以纪念那些曾经为了争取自由而失去生命的人们。
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