“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂“，這是古人描寫清明時節的景象。清明節又稱踏青節、三月節、祭祖節等，是古人祭祀祖先的傳統節日，也是24節氣中的一個自然節氣，既有人文內涵，又有自然科學規律在其中。提到清明，不得不說一下民間的另一個傳統節日：寒食。很多時候，我們搞不清這兩個節日的區別，因為它們挨的太近了（寒食在清明的前一天），但是這是完全不同的兩個節日。
寒食是春秋時期晉文公（重耳）紀念介子推的，介子推曾經幫助過重耳，為他當上國君立下汗馬功勞。但是後來為了服侍母親，不願出山為官，晉文公為了避其出山，放火燒山，但是介子推寧死不從，被燒死。晉文公非常後悔，下令這一天禁火，古代都是燒火做飯，禁火就只能吃冷飯了，所以被稱為寒食。這一天原為清明節的前兩天，後因24節氣進行了修正，寒食節就在清明節的前一天。這就是寒食的由來，也是容易跟清明容易弄混的原因。
清明作為自然節氣，是我國勞動人民智慧的結晶，是24節氣中的第5個節氣。24節氣最早是根據北斗七星的方向還確定的，因為地球的公轉，我們看到的北斗七星的方位是不一樣的，所以我就根據北斗七星的斗柄方向來確定時令，叫做斗柄授時。後來我們根據太陽的黃經位置（詳情請查閱黃道座標系），來確定24節氣的時間，春分為太陽黃經為0度的時刻，然後每15度為一個節氣，太陽“走”360度，24個節氣，正好為一年。但是實際上，我們的歷法複雜的多，太陽曆、太陰曆、陰陽曆的時間都不一樣，也不是正好360天，那麼我們的24節氣如何安排到一年中呢？這就涉及到我們的閏月。
二十四節氣分為節氣和中氣兩組，我國傳統曆法按照12節氣把迴歸年分為12個節月，每個節月中包含一個節氣和一箇中氣，節氣是起點，中氣是節月的中點，如一月：節氣為立春（陽曆的2月4或5日），中氣為雨水（2月19日），因為陰曆是354天多點，所以折騰一段時間，就會有月份沒有中氣，那麼沒有中氣的月份，就是閏月。我們設置閏月的依據就是看有無中氣。
看到這裡，很多人可能明白了24節氣的由來，但是又會產生一個新的疑問，那麼為什麼我們的24節氣跟季節不對應呢？比如說立春，卻是一年中非常冷的時候。要弄明白這個問題，就要知道我國季節的劃分。
我們前面講過，24節氣是從春分開始的，春分是太陽黃經的0度位置，但是我們的春天是從立春劃分的，立春到春分之間差了45度，也就是1個半月，而西方的四季劃分跟24節氣（西方稱為12宮）一致，也就是說，春分是春天的開始，這樣算來，立春正好是冬季的中間，所以非常的寒冷。為什麼我們的春天要從立春開始呢，主要是為了計算方便，更是跟指導農時有關。
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