1900年6月15日，义和团火烧正阳门，大火“延及城阙，火光烛天，三日不灭”，西方列强亦趁机发难，要求清政府交出大沽口炮台。面对内忧外患的紧张局势，慈禧太后于6月16日、19日连续两次召开御前会议商量对策，并于6月21日，以光绪皇帝的名义正式发布《对万国宣战诏书》。
▲慈禧太后旧照
宣战诏书共计612字，如果按照内容来分的话，诏书大致可以分为三个方面，分别是：宣战的理由，打仗的资本，打赢的决心。
关于宣战的理由，诏书几乎花了一半的篇幅来描述，着重强调了两个方面。一方面，外国人狼子野心得寸进尺，诏书中，清政府在道光、咸丰年间，外国人还能够遵守清政府的法度，但是近30年来，“彼乃益肆枭张，欺临我国家，侵占我土地，蹂躏我人民，勒索我财物”，“小则欺压平民，大则侮慢神圣”，以至于“我国赤子，仇怨郁结，人人欲得而甘心”，这是清政府宣战的根本原因。
▲清朝时期的外国传教士
另一方面，清政府一再退让，最终忍无可忍，诏书中，清政府认为自己建国二百余年，坚持深仁厚泽，对外国人都是待之以礼，面对外国人的违法乱纪行为，也是处处忍让，结果“朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至”，“然彼等不知感激，反肆要挟”。更为可恨是，“昨日公然有社士兰照会，令我退出大沽口炮台，归彼看管，否则以力袭取”，清政府感觉受到了侮辱，于是认为“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张鞑伐，一决雌雄”。
▲大臣跪拜支持开战
关于打仗的资本，诏书认为清政府此时宣战有两大有利条件：其一，人心齐，清政府自认为，当前的形势是“彼仗诈谋，我恃天理；彼凭悍力，我恃人心”，而且光绪皇帝登基30年以来，“待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝”，更重要的是面对外国人的种种行为，“人人忠愤，旷代无所”，一句话概括就是举国上下都想打这一仗。其二，力量大，诏书中，清政府认为大清帝国“土地广有二十馀省，人民多至四百馀兆”，“下至五尺童子，亦能执干戈以卫社稷”，还以北京附近及山东一日之内自发聚集义兵十余万人为例，说明清政府战争资源之厚重。
▲光绪皇帝老照片
关于打赢的决心，为了激发各界的参战热情，也为了表达清政府的打赢决心，诏书详细说明了赏罚条件。具体来说，对“同仇敌忾，陷阵冲锋，抑或仗义捐资，助益儴项”的人，朝廷将会破格奖赏，对“自外生成，临阵退缩，甘心从逆，竟作汉奸”的人，也是立刻诛杀，绝不手软。最后，清政府呼吁各方忠义之士，能够协力同心，“共泄神人之愤”。
▲慈禧太后老照片
将这份《宣战诏书》通篇读下来，不能说是字字珠玑，但也是逻辑清晰、结构合理，读起来更是朗朗上口、气势恢宏，算得上一篇感染力、鼓动性俱佳的上乘之作。然而，如果再深入分析一步就会发现，这份诏书真的很难与“宣战”二字挂上边，因为在这篇文章中，既没有明确的作战对象，也没有实质的作战筹划，更感受不到丝毫的战斗决心。
作为对比，我们再看看另外两份诏书，一份是清朝对日的宣战书，这份诏书不长，共计也就428字，开篇就表明朝鲜是清朝的附属国，受到清政府保护，而后讲明日本入侵朝鲜的非法性以及清政府的态度，接着说明清政府已经多加忍让了，最后表明清政府正在调兵谴将，准备出兵，如果日本不停手，立刻就会出兵。
▲慈禧太后老照片
另一份是万历年间的《平倭诏书》，这份诏书稍长，共计539字，开篇就非常霸气的表明四海之内都是大明的子民，紧接着又点名道姓将平秀吉定位跳梁小丑，而后再次强调为了维护大明的权威，必须出兵征讨，最后列举入侵朝鲜的那些人的现场，即“虽百年侨居之寇，举一旦荡涤靡遗”。
这两份诏书前者是给日本人看的，后者是同时给国内人和日本人看的，但不管是给谁看，有几个要素都是要说明的，即：为什么要打仗、和谁打仗、准备怎么打、打到什么程度。那么，再回过头来看《对万国宣战诏书》，除了说明了“为什么要发动战争”外，“和谁打”“怎么打”“打到什么程度”都没有说清楚，也缺少一种不是你死就是我亡的凛冽，委实算不得一份宣战诏书，或许说他是“动员诏书”更为恰当一点。
▲万历皇帝影视剧照
既然这份诏书，算不得一个宣战书，那么慈禧太后发出这份诏书的意义何在呢？恐怕大概率是为了转移国内矛盾，正如文章开头所讲，当时义和团正阳门，京畿周边地区也多有呼应，清政府眼看就要压不住了，所以玩了一把金蝉脱壳，先是在诏书中解释“焚毁教堂、屠杀教民”，是国民为了表达自己的愤怒，而后又解释之前“拳民、教民皆吾赤子”的旨意是为了维护中外大局，最后更是将各地起义单纯说成是对抗外国人，而把自己责任撇的一干二净。
▲义和团成员旧照片
只是恐怕慈禧太后自己也没有想到，这份没有对象的宣战书，竟然成为了对所有国家的宣战书，引来了西方各国的联合入侵，结果北京城被攻破，慈禧太后、光绪皇帝以及众大臣仓皇而逃，随后不得不签订“议和大纲”，赔款金额高达4.5亿两白银，分39年还清，史称"庚子赔款"。
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