法国人与海军航空的渊源其实比英美日等国都深。早在1909年，法国发明家克莱门特·埃德尔就在《军事航空》一书中预言了未来载机军舰的形态。1910年3月28日，法国工程师亨利·法布尔（Henri Fabre）经过四年的研发，完成了世界上第一架水上飞机，并在马尔蒂盖（Martigues）进行了首次试飞。这架被命名为"鸭子"（Canard）的飞行器采用新颖的鸭式翼面布局、引擎后置推进驱动，装有三个呈品字形的箱形浮筒，从水面上成功起飞，在飞行了457米后安全降落，从而开创了航空器与海洋的缘分。
■法国工程师亨利·法布尔，生于1882年，他是"鸭子"水上飞机的发明者，1984年以101岁高龄去世。
■"鸭子"水上飞机的三视图，它是世界上第一款水上飞机。
"鸭子"水上飞机长8.5米，翼展14米，高3.7米，机翼面积17平方米，空重380公斤，最大时速89千米，载员一人。它的发明者亨利·法布尔是该机的第一位驾驶员，他操作这架水上飞机在首次试飞的当天就进行了三次成功的飞行，并在之后的一周之内又进行了数次测试飞行，最远的一次飞行距离达到了5.6公里。作为世界上第一款水上飞机，受当时的技术条件所限制，"鸭子"没有驾驶室，仅在机身中部的横梁上安装有一个座椅和简陋的操作杆，飞行员就坐在这个敞开的座椅上，危险系数非常高，给人的感觉就像是"坐着扫帚飞行在空中的巫师"。
■在一次飞行测试之前，"鸭子"水上飞机已经被放置到了水面上，图中正准备登上飞机的试飞员就是它的发明者亨利·法布尔。
■飞行之前，亨利·法布尔正准备坐上驾驶员的位置，他的助手则乘坐小艇靠在"鸭子"面前做最后的检查。
■飞行中的"鸭子"，驾驶员坐在飞机中间位置的敞开座位上，给人的感觉就像是"坐着扫帚飞行在空中的巫师"。
法国海军对于法布尔的发明非常感兴趣，就在"鸭子"试飞的次月，1910年4月，海军部长奥古斯丁·布韦·德·拉佩雷尔中将（Auguste Boué de Lapeyrère）就成立了一个委员会，研究气球、飞机等航空器在海军中的应用问题。军方很快对"鸭子"水上飞机展开试验，在这一过程中逐渐认识到飞机在海战中的价值，并被海军航空的诱人前景所吸引。不过，按照当时法国海军的设想，专门的飞机搭载舰并不是拥有全通式飞行甲板的航空母舰，而是水上飞机母舰，这种军舰将在前甲板上安装起飞导轨，后甲板上铺设类似弹簧床垫的降落辅助装置。1911年，法国海军指派戴弗雷海军上校（Daveluy）负责领导海军航空兵的建设，他上任后不久便建议海军应在法国西南部的弗雷瑞斯（Frejus）修建一座水上飞机基地，同时他还提出将一艘1896年建成服役的老式鱼雷艇供应舰"闪电"号（Foudre）改装为飞机搭载舰，为水上侦察机提供一个"移动基地"，作为陆上基地的延伸，支援舰队行动，强化法国海军对西地中海的控制。以当时的情况而言，戴弗雷的建议本来十分具有前瞻性，而且地中海相对平静的海况也比风高浪急的北海或北大西洋更适合水上飞机的使用。
■"闪电"号的前身是一艘老式鱼雷艇供应舰，1912年春夏之交完成改装成为世界上第一艘水上飞机母舰，可以搭载4架水上飞机。但是它成为水机母舰之时，"鸭子"水上飞机的原型机已经在一次事故中坠毁，两者没有能够进行配合。
"鸭子"水上飞机作为一个试验品，在设计方面有许多先天的缺陷，驾驶它进行试飞是一项非常危险的工作。1911年4月12日，"鸭子"终于在一次测试中失事坠毁。该机没有进行修复，也没有再生产相同的型号，甚至"鸭子"的发明者法布尔也转而试制其它型号的水上飞机。但是不管"鸭子"有多么简陋和危险，它足以在人类航空史上留下独特的印记。在"鸭子"问世整整100年之后的2010年，一群法国爱好者按照图纸制作出了一个复制品，以纪念这款世界上最早的水上飞机以及驾驶它的大胆试飞员先行者们。
■2010年，一群法国爱好者按照图纸制作出了一个"鸭子"水上飞机的复制品，并在水面上进行了相关的试飞尝试。
■"鸭子"水上飞机的油画作品，该机是世界上第一款水上飞机，在航空史上留有自己独特的地位。
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