南北朝時期，北齊第五位皇帝高緯有一個妃子叫馮小憐，這個馮小憐長得漂亮至極，肌膚吹彈可破。吐出的氣聞起來都是香的，而且身材凹凸有致。於是乎，高緯不管有事沒事，即使是跟大臣商量事，也常常讓馮小憐擁在懷裡或把她放在膝上，使議事的大臣常常羞得滿臉通紅，說話語無倫次。據說馮小憐的玉體曲線玲瓏，在冬天寒冷的季節裡，軟如一團棉花，暖似一團烈火；在夏天溽暑炙人的時候，則堅如玉琢，涼若冰塊，是一個天生的尤物。“獨樂不如眾樂”，高緯認為像馮小憐這樣可愛的人，只有他一個人來獨享她的美豔風情，未免暴殄天物，如能讓天下的男人都能欣賞到她的玉體豈不是美事。於是就讓馮小憐裸體躺在朝堂的一張案几上，並時不時作出各種動作，以千金一視，讓大臣們排著隊都來一覽秀色。“玉體橫陳”的典故即來源於此。
北齊的鄰國是北周，當時在位皇帝叫宇文邕，聽說高緯昏聵無能，正是侵佔北齊的絕好機會。公元576年的秋天，宇文邕帶了幾萬威武齊整的士兵來攻打晉州了。而此時，高緯正與馮小憐在天池打獵，前線警報從早晨至中午已來了三次。高緯居然說：“只要小憐無恙，戰敗又有何妨！”到了晚上，平陽報稱失守，高緯知道後，仍是若無其事。看看天色已晚，高緯想收拾回歸，可是馮小憐興猶未盡，請他再獵一圍。看著身著戎裝的馮小憐如此颯爽英姿，高緯高興地答應了。於是又獵了好長時間，獲得幾頭野獸，方才盡興而回。
周武帝宇文邕率軍西還。高緯見狀，就率領軍隊圍攻平陽，想一舉奪回失地。由於周軍奮勇抵抗，北齊軍隊久攻不下。他們想了一個偷偷摸摸掘通地道的辦法，轟陷城垣十多丈。將士們想趁此時機攻入城中，卻遭到高緯的拒絕。原來他想讓馮小憐看看這宏偉壯觀的場面。可是馮小憐此時正在梳妝打扮，畫眉修鬢，抹粉塗脂，好長時間才到來。結果周軍已經將缺口完全堵住，北齊軍隊失去了戰機，無法衝進去了。
聽說城西有聖人的足跡，馮小憐想去觀看。但是到城西要經過離城很近的一座橋，高緯怕守城的周軍射箭射到橋上，要了馮小憐的命，就命令士兵抽掉攻城用的木料，在離城很遠的地方另外營造一座新橋。新橋造好後，高緯就和馮小憐走上去。由於橋架得不結實，經不起馬踩人踏，走到中間就塌了，二人無奈，只好返回。在大兵壓境的情況下，高緯與馮小憐如此尋歡作樂真是令人無法想象。
更為荒唐的是，就在都城鄴城被攻克前夕，高緯禪位給太子。當時太子高恆年僅八歲，讓一個年幼小孩子支撐危局，也只有高緯能做出這樣的舉措。公元577年的正月，北周攻克了鄴城。高緯父子與馮小憐等人倉皇出逃，準備投奔陳朝，在青州被擒。被安置回鄴城後，高緯仍有一件事情放不下心，那就是馮小憐被俘，至今仍無下落。高緯惦記著她，請求周武帝宇文邕把她賜還給他。宇文邕鄙夷地說：“我看待天下，就像脫掉一隻鞋子一樣，一個婦道人家難道會捨不得還給你！”就將馮小憐還給了他。高緯大喜過望，高高興興地把馮小憐領了回去。不久，宇文邕召高緯及高氏諸王公入宴，酒至半酣，令高緯起舞。高緯毫無難色，乘著三分酒意，舞了一回。
這年冬天，有人誣告高緯謀反。周武帝將高緯父子及齊宗室諸王，一併賜死。高緯被解往長安，受盡屈辱後終於被殺，時年22歲。馮小憐被北周皇帝的弟弟宇文達所得，不久宇文達被楊堅所殺，她又作了武將李詢的偏房，受盡了大妻的折磨，舂米、劈柴、燒飯、洗衣等吃重工作之外，還不時地遭到叱責和鞭打。馮小憐哪裡經得起這樣的摧殘，最終自縊而死。
晚唐詩人李商隱寫過一首詩《北齊》“一笑相傾國便亡，何勞荊棘始堪傷。小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽”，來諷詠高緯和寵妃馮小憐荒淫亡國的故事。
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