說起菜市口，想必北京四九城的居民是無人不知無人不曉。菜市口，菜市口，聽著名字貌似是個開集市賣菜的地方，但事實上除了進行這個交易外，這裡還曾經是無數刀下之鬼人頭落地的地方。
它曾經是清朝有名的刑場執行點，戲詞裡動不動就說將誰推出午門斬首，發配地點就在菜市口這個地方。從歷史的角度來說，在這個地界上卻是是有不少的冤魂，曾經血流滿地，一個明明應該是賣青菜的地方，卻在往昔承擔著這樣一個極為血腥的歷史，這不禁讓我們感慨到歷史的神奇。為什麼清朝要把一個賣菜的地方改為刑場，為什麼這裡曾經出現這麼多怪異的事情？是人為的還是其他？恐怕當下的我們只有無盡猜測的份兒了 由此可見，這個從名字上看似是在進行賣菜的生意地方，其實菜市口不是僅僅賣菜那麼簡單了。
如今的菜市口，車水馬龍，一派繁榮的商業景象，每天我們都會看到這裡的人們在川流不息的人潮中來來往往。往昔的一切似乎早已經被當下的現代與時尚慢慢地衝刷著曾經的印記。
假如我們可以有興趣深入地瞭解一下，或是問問身邊的老人，就會知道原來菜市口除了我們意識中的繁華鬧市之外，在曾經的歷史裡還扮演者一個相當有特點的角色，那就是北京範圍內執行死刑的刑場。想必大家從電視連續劇裡都見識過這樣的場景，當清朝皇帝一聲大怒以後，一拍龍案：“誰誰犯了大清律例，罪不可赦，即可推出午門斬首。”於是乎身邊的侍衛一擁而上，將罪犯拖了出去。那麼這些罪犯被推出午門後，就到哪裡去了呢？
要說午門這個地方，距離故宮還是很近的，皇帝不可能讓罪犯的血染了自己的家，所以最終將他們人頭落地的地點，選在了菜市口這個極為特殊的地方。要說菜市口，曾經的確就是個賣菜的地方。早在1000多年前的遼代這裡還是安東門外的郊野地帶，到了金代，菜市口成為了施仁門裡的一條丁字街，而到了明朝的時候，這裡已經成為了是京城最大的蔬菜交易市場。當時沿街賣菜的菜攤菜店非常多，北京四九城內的老百姓幾乎都要到這裡來買菜，因此大家便把這個地方菜市最集中的街口稱作菜市街。直到清朝接了明朝的班，才將這條街市正式改為菜市口，而在這次更改以後，時至今日，這條街的名字一直沿用到今日，再也沒有被替換過。儘管菜市口是賣菜的，通過這個名字一聽就都知道，但真的讓這個地方名聲大振的，還真不是因為它是銷售蔬菜的集中交易市場。
因為自打清朝之後，這個地方就成了北京城內，最有名的刑場，而在這裡也真的有不少當時名人因為觸犯了上面的當權者而在這裡被處決 。
要說以前，明朝的時候，刑場並沒有定在菜市口，但一到了清朝，清政府便將這個賣菜的地方，變更成了殺人的地方。
他們將刑場從明朝時的西四牌樓（當時叫西市）移至宣武門外的菜市口。聽說當年的刑場就設於今天的菜市口大街北側十字路口附近的地段。 這裡也是原來宣武區菜市口百貨商場的舊址所在地，每到冬至前夕，清朝就把對判為秋後問斬的囚犯統一進行處決。
在天亮前，他們會把死刑犯推入囚車，由衛兵帶著將車經宣武門了，走宣外大街最終拉到菜市口刑場，他們會讓囚犯由東往西排好，然後劊子手手執鬼頭刀也依次排列妥當，到了指定的時辰，他們揮動鬼頭刀讓死囚人頭落地，並將其頭掛在或插在街中木樁子上示眾。既然是刑場，我們不難推算，這裡必然是死了不少人，且曾經是血流成河。一個看似是賣菜的地方，很難讓人想象在這裡曾經上演過多少起血腥的場景。
距歷史記載，當年慈禧太后發動宮廷政變篡奪政權，第一次在朝中實行垂簾聽政時，曾經領受咸豐皇帝遺詔的八位贊襄政務大臣中的標誌性人物肅順，就是在這裡一命歸西的。 而當有名的戊戌變法失敗後，慈禧又將譚嗣同、劉光第等志士同仁殺害於此，後人便尊稱這六位英雄為“戊戌六君子”。
據馬芷庠編寫的《北平旅行指南》記載：每逢秋後朝審，清朝在處決眾多犯人的時候，會將其由東向西排列，並讓劊子手執刀由東向西順序斬決。而且手裡面的刀還特別有講究，所用鬼頭刀是五柄、凌遲分屍刀是十柄，這些物件現在還在歷史博物館裡存放著。舊時，犯人被押出宣武門(順承門)後，過斷頭(魂)橋，經迷市，再送往菜市口法場，老話說走了這一遭後，就不可能有生還的希望了。當犯人被處決以後，屍體會被人運走，但其血跡便會被黃土墊蓋上。慢慢的，這個昔日之賣菜不殺人的地界，慢慢就成為了老百姓眼中刑場的代名詞。
直到1911年隨著清王朝的覆滅，菜市口刑場的功用才漸漸淡出人們的意識，經過一代又一代的努力經營，現如今的宣外大街已經成為了最為繁華的商業街和交通樞紐。
儘管如此，在很多老人眼中，菜市口這個地方肯定是有很多冤魂的。還有些老人說，一到晚上，當年臨街的店鋪住家都會死守大門，不願出去。 到了深更午夜，菜市口的街上就沒有什麼人煙了。其主要原因就是擔心那些冤魂不散，給自家人找麻煩。
傳說，早先在菜市口有這麼一家裁縫鋪子，由於手藝好，生意買賣一直興隆。在這裡年頭待得久了，城裡就沒有不知道他這一號的了。但就說這有這麼一年，眼看是個夏景天兒，菜市口門外砍死了一個所謂的亂黨。當時很多人都在那裡看熱鬧，裁縫知道這回事兒，忙著招呼生意也沒往別的地方想。畢竟死的是別人，自己還得活著，更何況這件事跟自己也沒什麼太大關聯，這個人自己也不認識，有什麼好看的呢。可就在當天晚上，當裁縫鋪掌櫃睡著正香的時候，突然聽見屋裡有了人走動的聲音，這時候他心裡一激靈，難不成是鬧賊？本來想起身打探個究竟，但轉念一想，哎！他要鬧賊就讓他鬧好了，反正賊圖的是錢，自己這屋裡一件值錢的東西都沒有。要是起來了，反倒沒準對自己不好。於是就仍然假裝熟睡，眯縫著眼睛瞅著，眼看黑燈瞎火的這賊在屋子裡摸索了一會兒，拿了個什麼東西后，倒也懂事出門隨手把門給關好了 掌櫃一看，雖然鬧賊但平安無事，也不會有什麼損失，那就接著睡吧。結果就這樣到了第二天，當他起床看看自己到底丟了什麼東西的時候，一收拾卻突然發現自己的針線笸籮不見了。
這讓他很是奇怪，你鬧賊拿錢就拿吧，你拿我針線幹什麼，正在他莫名其妙時候，就聽見外頭有人喊道：掌櫃的快出來瞧瞧吧。於是這家掌櫃的出門跟著眾人走到荒郊一看，腦門子一下出了一身冷汗，原來昨天那個斬首的人，腦袋和身子已經連在了一起。而且脖子上還有一串細細的線痕，屍首的旁邊就扔著裁縫鋪的針線笸籮！
要說這事兒出的在當時也並不新鮮，打菜市口斜對過兒就有個鶴年堂，素以刀傷藥出名。
據當時民間老話說，每次在刑場行刑完，半夜也總有“人”拍門要買刀傷藥，說是太疼，要買藥醫治。結果到了後來，老北京人就把“到鶴年堂買刀傷藥去”變成了一句罵人俗話了。
如今這老鋪應該已經拆了。但對於菜市口刑場的傳聞，仍然是還在四處流傳，對於我們這些後世人來說，不能全信，也不能不信。它好似是一個謎，已經漸漸封存在了北京城歷史的烙印裡了。
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