蒋介石平生最成功之处，是当上了黄埔军校的校长，并且培养了一大批能征善战的亲信将领。
有人说，蒋介石最器重的黄埔学生是胡宗南，因为胡的晋升最快，而且坐镇西北一方；有人说，蒋介石最器重的黄埔学生是关麟征，因为最后黄埔军校的校长都由关麟征接任；还有人说蒋介石最器重的是张灵甫，执掌“御林军”整编74师，或者是王耀武，年纪轻轻担任方面军总司令和山东省主席……
其实，蒋介石最倚重的黄埔学生是杜聿明。注意，是“倚重”而不是“器重”。
杜聿明是蒋介石的救火队长，也因此，战场上吃尽了苦头。
1939年11月，日军10万人在钦州湾登陆，沿钦州至南宁公路节节推进，如入无人之境。桂南会战拉开了帷幕。关键时刻，杜聿明的机械化第5军成为反攻昆仑关的主力。杜聿明率邱清泉的新编22师、戴安澜的200师、郑洞国的荣誉1师，大战18天，终于取得昆仑关大捷。这是一场惨烈的攻坚战，第5军在此战中，光阵亡人数就达到5600余人！
1942年，杜聿明作为中国远征军第一路副司令长官，率领第5军入缅作战。历经血战最后却溃败。杜聿明率部从野人山撤退，20000余人仅剩2000余人。撤退途中，他的战友，200师师长戴安澜壮烈殉国，而杜聿明自己也奄奄一息，差点命丧野人山。
杜聿明兵败野人山三年后，1945年10月，为抢占战略要地东北，杜聿明被蒋介石任命为东北保安司令长官，与他黄埔四期的师弟对阵。杜聿明不但没打开局面，在东北民主联军铁拳锤击下，反而地盘越打越少，结果忧郁成疾，于1947年夏天离开东北到上海治病去了。
杜聿明并没有因为打败仗而被蒋介石冷落，为什么？因为这些败仗主要是蒋介石对杜聿明指手画脚造成的。1948年6月，蒋介石又要杜聿明到淮海去救火，任命杜聿明为徐州“剿总”副总司令兼第二兵团司令官。这一次更惨，他的几十万大军没了，自己也被俘虏。
然而国家不会忘记杜聿明在抗战中的功劳，1959年12月，杜聿明成为第一批特赦的战犯。1960年7月，在陪同总理等人会见英国元帅蒙哥马利的宴席上，杜聿明一句话道出了国民党失败的真相：“……国民党军队有一半是败在自己手里的，这方面我有切肤之痛，在心里留下了难以忘却的印象……”
杜聿明作为抗战名将，在国内的知名度很高，但是他的女婿更是世界闻名，他就是曾经获得诺贝尔奖的著名物理学家杨振宁教授。
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