我们在身边经常会遇到一些神经质的人，尤其是女人。看到别人吃冰棍，就觉得自己牙疼，看到身上长了个痘，就觉得自己得了绝症，又或者自己丢了东西，那么看谁都像小偷，其实每个人都会有那么一点。人变得神经质很严重的时候就会很讨厌，更别说当国家和社会变得神经质的时候，那就很恐怖了。
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话说冷战刚开始的时候，美苏两国都弥漫着第三次世界大战随时可能爆发的气氛，再加上两国都已经拥有了核武器，战争一旦爆发，其强度和烈度都会超过所有人的想象。战争的恐怖使得美苏两国都对对方产生极度的猜忌和敌视。美国人甚至怀疑国际共产主义已经渗透的无孔不入,这种怀疑的目光从国际事务转向国内,对共产党间谍的恐惧一步步达到了神经质的程度。
1948年,有人向众议院非美活动调查委员会揭发前国务院官员阿尔杰·希斯为共产党间谍。希斯是新政成员，曾在雅尔塔会议中任罗斯福的顾问,1950年以伪证罪被判刑5年。在希斯案中,理查德·米·尼克松作为委员会成员得以闻名全国,很快进入参议院。希斯判刑后才一个月,罗森堡夫妇被指控为苏联盗窃原子秘密,他们于1953年以战时间谍罪被处决。对于政府工作人员的忠诚信任成了全国关注的焦点。
早在希斯事件之前,在右翼的攻击下,杜鲁门已于1947年制定了一个联邦政府忠诚甄别计划,审查了全部250万联邦政府雇员,结果是两千人被迫辞职,两百人被解雇,尽管并未发现任何间谍阴谋。美国共产党自然是被怀疑和迫害的重点对象,但此风一刮,举国上下噤若寒蝉,唯恐受到牵连。这次赤色恐惧最终由威斯康星州的参议员约瑟夫·麦卡锡发展到疯狂的顶点,并从此以“麦卡锡主义”的名字载入史册。
1950年2月,麦卡锡在一次演说中煞有介事地宣称他手里握有一份205人的国务院中“共党”分子名单,他还暗示政府领导对此并不是无知。参议院立即组成以泰丁斯为首的调查小组进行调查,经过几周的听证会后,小组宣布麦卡锡的指控纯属骗局。但是麦卡锡凭着他那翻云覆雨的能耐和厚颜无耻的煽动,不仅没有销声匿迹,反而倒打一耙,把泰丁斯说成亲共分子,泰丁斯因此在参议员竞选中落选,他自己倒在参议院站稳脚跟,呼风唤雨起来。
1950年9月,国会推翻杜鲁门的否决,通过“麦卡锡国内安全法”,成立颠覆活动控制委员会,对共产党在美国的活动严加追查,对移民也加强政治审查。杜鲁门不赞成如此草木皆兵,但也无法控制麦卡锡所代表的这一反共派的歇斯底里。1951年,麦卡锡甚至攻击著名军事家马歇尔不忠诚,叛国20年,为敌人效劳。
二战盟军统帅艾森豪威尔在当时可谓是战功赫赫、叱咤风云，可就算是他在1952年的竞选中也不敢得罪他麦卡锡。1953年,麦卡锡利用普遍的“宁右勿左”的恐惧心理,达到了他的鼎盛期,当上了参议院政府工作委员会主席,在政府各部门追查“共党”分子和同情者,攻击国务院和驻欧情报机关,甚至开始焚烧所谓“禁书”,其中包括托马斯·潘恩的著作,连喜欢“无为而治”的艾森豪威尔总统也不得不出面干预。
可是在1954年的“陆军—麦卡锡听证会”上，麦卡锡遭遇了他的“滑铁卢”。美国有线电视网对这一系列影响重大的听证会进行了现场直播。当陆军部公布了麦卡锡的种种越权和违法行为，揭开了麦卡锡调查活动的黑幕时，麦卡锡则施展东拉西扯和哗众取宠的惯用伎俩，并当着全国电视观众的面，滥用参议院的议事程序，刻意干扰听证调查。当麦卡锡竭尽胡搅蛮缠之能事，肆意攻击在场的陆军部律师约瑟夫·韦尔奇的一名年轻助手时，一向和蔼的韦尔奇忍无可忍，一怒之下拍案而起，质问麦卡锡道：“参议员先生，你还有没有良知？难道你到最后连一点起码的良知也没有保留下来吗？”这说明，全国舆论上下都已经看穿了这个小丑的伎俩。
虽然之后麦卡锡继续追查身居美国政府高位的共产党，但是他的权力和调查力度被严重削弱了。在1954年共和党失去对参议院的控制之后，作为少数党成员的麦卡锡不得不依赖公开演讲，来继续提醒美国大众共产主义的威胁。但是深受其害的美国人民，已经对这个小丑视而不见了，渐渐的，恐怖的麦卡锡主义也渐渐的被扔进历史的垃圾桶。其实，在我们日常的生活中，或是在单位的工作中，也总能遇到一些麦卡锡一样的人物，比如一些中层干部，拿着鸡毛当令箭，上头下发一些什么文件，他就利用起来，排除异己，兴风作浪。遇到这样的人，还是视而不见的好。
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