自中國空軍改革以來，中國空軍已經從一支單一作戰功能軍隊向著戰略型空軍轉變，而其中運20大型運輸機的服役則是中國空軍轉變的重要一步。運20作為我國首款自主研發的大型運輸機，其氣動外形和結構是參考俄羅斯伊爾76並採納了美國C17部分特點結合而成。
運20作為大型多用途運輸機，可在複雜氣象條件下，執行各種物資和人員的長距離航空運輸任務。與中國空軍現役伊爾-76比較，運-20的發動機和電子設備有了很大改進，載重量也有提高，短跑道起降性能優異。
在新冠疫情期間，運20在2月13日首次參加非戰爭軍事行動，向武漢空運醫療人員和物資。在隨後的短短几天時間，運20連續執行高強度輸送任務，這也向外界表明了，中國運20的裝備數量和戰備能力已經達到了歷史的新高度。雖然相比美軍動輒10多架大型運輸機空中漫步的場景而言，運20的機隊數量還略顯單薄，不過隨著運20的大規模量產服役，美軍大型運輸機天空漫步的場景遲早也會出現了中國運20機隊上。
不過目前運20之所以還不能大規模量產的主要原因還在於發動機問題上，目前中國運20依舊採用了俄羅斯的D-30KP-2發動機。發動機的進口限制了運20的服役速度，而且D-30KP-2發動機技術也相對較老，這將在很大程度上削弱運20的整體性能。不過有消息指出，在未來中國運20將換上國產發動機來取代D-30KP-2發動機。
而WS18發動機則是運20後續將會採用的一款國產發動機，該型發動機相比俄羅斯的D-30KP-2發動機而言，其優勢在於推力提高了0.7噸，達到13.2噸。而且油耗下降了近20%。未來運20換裝國產WS18發動機以後，其最大起飛重量將增加到260噸，比使用現在的D-30KP-2發動機能多攜帶40噸物資或裝備。
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