杜鳳瑞1933年8月出生在河南省方城縣楊樓鄉趙窪村一個貧困家庭。為了生計，出生僅8個月的村鳳瑞被父母用籮筐挑著外出逃荒，艱難度日。杜鳳瑞8歲時，到地主家放牛，他在地主家默默地忍受著辱罵毒打。
1947年他15歲，方城解放，杜鳳瑞扯斷牛鞭告別親人，毅然參加了中國人民解放軍。隨後參加了宛東戰役、淮海戰役、渡江戰役等。他作戰勇敢，奮勇殺敵，參軍不到8個月，先後兩次立攻，在血與火的戰場上逐漸成長為一名堅強的解放軍戰士。 1952年3月，杜鳳瑞響應毛主席“創建強大的人民空軍”的號召，被選調為飛行學員。
1958年10月10日，福建龍田上空，年僅25歲的杜鳳瑞單機殺入敵群，一連擊落兩架敵機，因飛機中彈失控跳傘，遭敵襲擊血灑長空。為表彰杜鳳瑞的功績，空軍授予杜鳳瑞“空軍英雄戰士”榮譽稱號，追記一等功，並將杜鳳瑞生前所在中隊命名為“杜鳳瑞中隊”。在這天的空戰中，空14師共擊落敵機3架，生俘敵飛行員1名，除杜鳳瑞被擊落犧牲外，另有1架我機左翼中彈受傷。1964年9月，國防部授予杜鳳瑞身前所在中隊為“杜鳳瑞英雄中隊”榮譽稱號。杜鳳瑞犧牲後，其遺體被安葬在福州西湖之濱，中國人民解放軍空軍黨委號召全軍學習他的英雄事蹟。為紀念杜鳳瑞，方城縣於1972年在縣城東關建立了杜鳳瑞紀念館，1984年又將縣城一條主街命名為“鳳瑞路”。
“杜鳳瑞英雄中隊”所在部隊是一支駐紮在英雄城南昌城外不過幾十公里的英雄部隊。其前身航空兵14師歷史上曾2次入朝、7次參加國土防空作戰，擊落擊傷敵機17架，4次參加首都國慶閱兵，湧現出“空軍英雄戰士”杜鳳瑞、“98抗洪”英雄機務大隊、“英雄航天員”聶海勝、“空軍功勳飛行員”王俊飛等一大批英模典型。
前段時間，，中國軍網一篇《換羽高飛，英雄城上再塑鐵血天鷹——東部戰區空軍航空兵某旅傳承英雄血脈投身強軍興軍聞思錄》的文章透露立下赫赫戰功的杜鳳瑞部隊換裝國產新型戰機，這支部隊原來是國產殲-11B系列，現在再次換裝，要麼是瀋陽殲-16，要麼是成都殲-20重殲，這支部隊就有可能是“杜鳳瑞英雄中隊”所在部隊。
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