沈括雕像
簡介：北宋時期，無論是農業，商業，手工製造業都比較發達。就在北宋中期，我國出了一個大科學家，沈括。標誌著中國古代的科學技術的一個高峰！沈括，錢塘人士（今杭州），沈括父親是做官的，沈括年輕的時候一直跟隨父親走南闖北，見識淵博，二十多歲做官以後繼續在外奔波，一直到三十多歲才考上進士，縱觀沈括年輕時期有了不少的人生閱歷，但還離不開面到京城的圖書館工作，在圖書館工作期間，閱讀了大量的古今中外的藏書，這才有了後面的中國歷史科學史上的里程碑人物！
沈括在數學方面以及天文方面有極大的愛好程度，對天文曆法也有極大深入的研究，在職場上更是不拘一格。在司天監任職的時候，就對於一些根本不懂曆法的人撤職，在選人上更是大膽的選擇了從最底層出生的衛樸，全部選用的都是有著實踐經歷的人才，沈括還對於許多已經陳舊的天文測量儀器進行了大刀闊斧的改進，使得宋朝時候的數學，天文領域煥然一新。
沈括還在王安石變法中，起到了積極地作用，當時全國各地進行新法的推進，在變法過程中起到關鍵的作用！最著名的一次，當屬遼國派使臣肖禧來到北宋東京，硬說原來屬於北宋的黃嵬山一帶三十里的地方應該屬於遼國。宋神宗派沈括去談判。沈括先到樞密院查閱檔案，把過去雙方議定的邊界文書查得一清二楚，並畫出邊境地圖，駁斥了遼國的無理要求。之後他又受宋神宗之命出使遼國，跟遼國作進一步交涉。在遼國京城上京，雙方會談了六次，沈括據理力爭，堅持不屈，遼國無法可想，只得放棄了原來的無理要求！沈括回國的時候，詳細調查了沿路的地理情況、山川道路和風土人情，寫成一部《使契丹圖抄》。他回到京城，進呈給宋神宗。宋神宗因為他立了功，提升他為翰林學士。
沈括一生雖然做過很長時間的官，但他只要一有機會，就結合實際進行科學研究，是位博學多才的科學家。五十八歲那年，他定居潤州（今江蘇鎮江），集中精力從事科學研究和寫作。他在自己的住處夢溪園，寫了一部有名的科學著作《夢溪筆談》。
《夢溪筆談》內容包括天文、曆法、數學、物理、化學、生物、地理、地質、醫學、歷史、考古、文學、音樂和繪畫等許多方面，範圍非常廣泛！例如：指南針修正，他發現了指南針所指的方法不是正南而是稍微偏東。這種現象，在物理學中叫做磁偏角。這是世界上最早發現地磁偏角的記錄，比歐洲哥倫布的發現早了四百多年。到河北去，經過太行山，見山壁中間有一條螺蚌殼和卵石組成的帶狀堆積層。他研究後斷定說："這是古時的海邊，現在東面離開大海已有千里之遠了。"他又進一步推論說："所謂大陸，都是濁流沖積而成的。"沈括所說的大陸，主要是指太行山以東的河北平原。他認為河北平原是由黃河等濁流沖積而成的。沈括關於水流侵蝕沖積作用的論述，在世界上也是最早的，比西方學者早七百年。在陝北，發現那裡地下蘊藏著豐富的石油。當地人稱為"脂水"，用來燒煙制墨。他預言說："這東西將來一定大行於世。"他認為我國"石油很多，生在地中沒有窮盡"。這些論述，現在都已經被證實了。更有意思的是活字印刷術，發明者是畢昇，這個作為中國古代四大發明的作者，要不是在夢溪筆談中沈括有所記載，估計大家都不知道是誰發明的活字印刷！
沈括65歲病逝，單《夢溪筆談》一書給後人留下寶貴的科學財富，這個在歷史上的東方的傳奇人物比西方的達芬奇還早了幾百年。中國的古代科學技術在當時領先世界水平，《夢溪筆談》也成為了一部中外學者研究的對象，感嘆古人智慧！
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