1894年-1895年，甲午中日战争，清朝战败，北洋海军全军覆灭。部分北洋官兵们用自己的生命谱写了一曲荡气回肠的史诗。
很多人都以为这场战争就是晚清海军的终点了，但其实不然。后来在晚清有识之士的努力之下，北洋海军最终得以重建。
（海圻号巡洋舰）
甲午战败后，清政府统治者终于意识到了强大的海军到底有多重要。痛定思痛后，海军建设终于从某个官员的事情，变成了整个国家的事情，清政府直接划出大量拨款，从英国购买战舰用于重建北洋海军。可以说重建后的北洋海军，在战斗力上比之前的北洋海军还要强上许多。旧北洋海军的主要军舰一共有25艘，而重建后的北洋舰队足足有42艘战舰。
其中海圻号重型巡洋舰，就是重建后的北洋海军的旗舰。
（海圻号官兵合影）
海圻号巡洋舰由英国建造，战斗力非常强大，是当时世界上最先进的重型巡洋舰，战斗力仅次于民国时期建造的重庆号，以及旧北洋海军的定远号。再加上甲午战争后，清政府不再克扣海军军费，让它拥有了更强的战斗力。
1899年，意大利看到列强都在中国沿海占有了一席之地，也打起主意，强行占领清朝三门湾，想要建造一个新租界作为海军基地。海圻号和它的姊妹舰海天号当时刚刚建造好抵达中国，在得知这个情况后，清政府权衡许久，觉得意大利只不过是个二流列强，应该可以抗衡一下，于是派这两艘战舰直接跑到海上和意大利人对峙。
在展现出强大的火力以及作战的决心之后，意大利人怂了，最终放弃了强行租借三门湾的想法，这使得清朝在近代艰难取得了第一次对列强之一的外交胜利。
尝到了甜头后，1908年，葡澳当局与清朝也发生了冲突，清政府再次派海圻号等舰驰往澳门海域施压，果然葡萄牙人不敢轻举妄动了，回光返照的大清朝居然敢连番针对欧洲二三流列强施展“炮舰外交”的大动作，也不禁让人刮目相看，感叹于清朝终于开始有点国际化视野、不再是一艘外国军舰开过来就赶紧低头认错的时代了。
1911年，清朝海军应邀出席参加英王乔治五世加冕大典，便派出了海圻号这艘北洋海军旗舰前往，之后又受美国邀请，顺路去美国费城进行军事访问，还顺带举办了阅兵仪式，海圻号进行了一场环球之旅。
然而不巧的是，就在这个时候，拉美国家竟然发生了大规模排华事件！尤其是墨西哥，暴徒们竟然敢公然屠杀华人。于是清政府立刻下令：改变航向南下，保护古巴、墨西哥等拉美地区的华人华侨，而这是海圻号作为北洋海军旗舰，接到的清政府最后一次命令。
（海圻号舰长程璧光将军）
可以说这些南美国家对中国的印象都是来自于列强的报纸上的，由于拉美地区有大量华工被当作“猪仔”贩运过来做苦工劳役，他们也就想当然地以为“盛产苦工”的清朝就是一个比印第安人好不到哪里去的蛮荒国度。
但随着海圻号到达古巴，他们这才明白，清政府的海军实力虽然不如其他列强。但是！碾死他们这些连海军都没有的国家简直不要太轻松。被清政府海军的战斗力所震撼的古巴，立刻热情接待了当时海圻号的舰长程璧光，并且他们承诺古巴今后再也不会歧视华侨了。
而墨西哥政府依旧死鸭子嘴硬，拒绝停止压迫华人的行动。于是海圻号舰长程璧光将军决定直接把战舰开到了墨西哥门口。打听到海圻号的实力后，最终墨西哥人坚决服软，不仅给华人出了大量赔偿，还在监督下追责了迫害华人的凶手。
就在海圻号结束环球之旅踏上原路返回的路上，刚一到达英国，便听闻辛亥革命爆发了，程璧光将军顺审时度势，带领全舰官兵站到了民党阵营，与1912年元旦在异国他乡降下了黄龙旗。到1912年5月回到祖国的时候，清帝都宣布退位三个月之久了。
后来袁世凯夺取辛亥革命的胜利果实，海圻号又紧随孙中山先生的脚步，参与了护法运动。就这样，海圻号一直为自由民主的中国而战。一直到抗日战争，这艘诞生于19世纪末的战舰在面对日本先进的战列舰和航母时，此老迈之躯已然毫无还手之力，为了阻止日本海军进入长江中上游，海圻号的官兵选择了在江苏江阴自沉于航道，阻止日本海军舰队入侵的脚步。
一艘经历了半个世纪的传奇战舰，终于消失在茫茫水下。
（江阴海战中海圻号自沉）
然而它的历史还没有结束。
1959年，海圻号被组织打捞了上来，第二年被拆解回炉，海圻号以这种方式将自己献身于支援祖国社会主义的建设之中。
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