1894年-1895年，甲午中日戰爭，清朝戰敗，北洋海軍全軍覆滅。部分北洋官兵們用自己的生命譜寫了一曲蕩氣迴腸的史詩。
很多人都以為這場戰爭就是晚清海軍的終點了，但其實不然。後來在晚清有識之士的努力之下，北洋海軍最終得以重建。
（海圻號巡洋艦）
甲午戰敗後，清政府統治者終於意識到了強大的海軍到底有多重要。痛定思痛後，海軍建設終於從某個官員的事情，變成了整個國家的事情，清政府直接劃出大量撥款，從英國購買戰艦用於重建北洋海軍。可以說重建後的北洋海軍，在戰鬥力上比之前的北洋海軍還要強上許多。舊北洋海軍的主要軍艦一共有25艘，而重建後的北洋艦隊足足有42艘戰艦。
其中海圻號重型巡洋艦，就是重建後的北洋海軍的旗艦。
（海圻號官兵合影）
海圻號巡洋艦由英國建造，戰鬥力非常強大，是當時世界上最先進的重型巡洋艦，戰鬥力僅次於民國時期建造的重慶號，以及舊北洋海軍的定遠號。再加上甲午戰爭後，清政府不再剋扣海軍軍費，讓它擁有了更強的戰鬥力。
1899年，意大利看到列強都在中國沿海佔有了一席之地，也打起主意，強行佔領清朝三門灣，想要建造一個新租界作為海軍基地。海圻號和它的姊妹艦海天號當時剛剛建造好抵達中國，在得知這個情況後，清政府權衡許久，覺得意大利只不過是個二流列強，應該可以抗衡一下，於是派這兩艘戰艦直接跑到海上和意大利人對峙。
在展現出強大的火力以及作戰的決心之後，意大利人慫了，最終放棄了強行租借三門灣的想法，這使得清朝在近代艱難取得了第一次對列強之一的外交勝利。
嚐到了甜頭後，1908年，葡澳當局與清朝也發生了衝突，清政府再次派海圻號等艦馳往澳門海域施壓，果然葡萄牙人不敢輕舉妄動了，迴光返照的大清朝居然敢連番針對歐洲二三流列強施展“炮艦外交”的大動作，也不禁讓人刮目相看，感嘆於清朝終於開始有點國際化視野、不再是一艘外國軍艦開過來就趕緊低頭認錯的時代了。
1911年，清朝海軍應邀出席參加英王喬治五世加冕大典，便派出了海圻號這艘北洋海軍旗艦前往，之後又受美國邀請，順路去美國費城進行軍事訪問，還順帶舉辦了閱兵儀式，海圻號進行了一場環球之旅。
然而不巧的是，就在這個時候，拉美國家竟然發生了大規模排華事件！尤其是墨西哥，暴徒們竟然敢公然屠殺華人。於是清政府立刻下令：改變航向南下，保護古巴、墨西哥等拉美地區的華人華僑，而這是海圻號作為北洋海軍旗艦，接到的清政府最後一次命令。
（海圻號艦長程璧光將軍）
可以說這些南美國家對中國的印象都是來自於列強的報紙上的，由於拉美地區有大量華工被當作“豬仔”販運過來做苦工勞役，他們也就想當然地以為“盛產苦工”的清朝就是一個比印第安人好不到哪裡去的蠻荒國度。
但隨著海圻號到達古巴，他們這才明白，清政府的海軍實力雖然不如其他列強。但是！碾死他們這些連海軍都沒有的國家簡直不要太輕鬆。被清政府海軍的戰鬥力所震撼的古巴，立刻熱情接待了當時海圻號的艦長程璧光，並且他們承諾古巴今後再也不會歧視華僑了。
而墨西哥政府依舊死鴨子嘴硬，拒絕停止壓迫華人的行動。於是海圻號艦長程璧光將軍決定直接把戰艦開到了墨西哥門口。打聽到海圻號的實力後，最終墨西哥人堅決服軟，不僅給華人出了大量賠償，還在監督下追責了迫害華人的兇手。
就在海圻號結束環球之旅踏上原路返回的路上，剛一到達英國，便聽聞辛亥革命爆發了，程璧光將軍順審時度勢，帶領全艦官兵站到了民黨陣營，與1912年元旦在異國他鄉降下了黃龍旗。到1912年5月回到祖國的時候，清帝都宣佈退位三個月之久了。
後來袁世凱奪取辛亥革命的勝利果實，海圻號又緊隨孫中山先生的腳步，參與了護法運動。就這樣，海圻號一直為自由民主的中國而戰。一直到抗日戰爭，這艘誕生於19世紀末的戰艦在面對日本先進的戰列艦和航母時，此老邁之軀已然毫無還手之力，為了阻止日本海軍進入長江中上游，海圻號的官兵選擇了在江蘇江陰自沉於航道，阻止日本海軍艦隊入侵的腳步。
一艘經歷了半個世紀的傳奇戰艦，終於消失在茫茫水下。
（江陰海戰中海圻號自沉）
然而它的歷史還沒有結束。
1959年，海圻號被組織打撈了上來，第二年被拆解回爐，海圻號以這種方式將自己獻身於支援祖國社會主義的建設之中。
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